De Britse ex-soldaat Tom richtte Breaking the Chains oorspronkelijk op als een mediabedrijf. Hij ging naar verschillende asielen over de hele wereld om foto's van hun dieren te maken om het bewustzijn over hun benarde situatie te vergroten en om ze zichtbaarheid te geven. Maar toen in februari 2022 de oorlog in Oekraïne toesloeg, veranderde zijn missie snel.
Hulp bieden in tijden van oorlog
Tom wist dat hij iets meer wilde doen om de dieren te helpen die door de oorlog waren getroffen. En als ex-militair had hij de kennis en vaardigheden om troepenbewegingen te beoordelen, te begrijpen hoe slagvelden werkten, te peilen welke in- en uitroutes het veiligst waren... kortom, niemand was beter geschikt voor de klus.
Dus stelde Tom een team samen van Britse en Amerikaanse veteranen en vertrok naar Oekraïne. In de daaropvolgende maanden reisden ze door het land, waarbij ze onderweg verlaten huisdieren oppikten en hielpen bij het evacueren van asielen en fokkers. Ze leverden ook het broodnodige voedsel, medische benodigdheden en veterinaire hulp aan de meest behoeftigen.
Vanaf dat moment was Breaking the Chains niet langer alleen een mediabedrijf. Het werd een volwaardig eerstehulpteam voor dieren in nood. Tegenwoordig is de liefdadigheidsinstelling gespecialiseerd in het redden van dieren uit gevaarlijke gebieden - of het nu gaat om conflictgebieden of natuurrampen. Tot op heden hebben ze meer dan 10.000 dieren uit gevaarlijke plaatsen gehaald en waarschijnlijk nog duizenden levens gered dankzij sterilisatie, castratie en vaccinatie. Er is geen leven dat ze niet kunnen redden - van honden en katten tot beren en leeuwen, en natuurlijk mensen. Want typisch, als dieren ergens lijden, is de kans groot dat mensen dat ook zijn.
Navigeren door de rampzalige gevolgen van de aardbeving in Turkije
Afgelopen februari reisden Tom en zijn team naar de gebieden in Turkije die het zwaarst waren getroffen door de aardbevingen. Toen hij binnen 72 uur na de eerste aardbeving arriveerde, beschreef Tom wat hij zag:
Tom en zijn team richtten zich eerst op het redden van mensen, waarvoor de "overlevingsperiode" slechts 5 tot 7 dagen is. Maar toen die periode eenmaal was verstreken, bleef het team om dieren te gaan redden. Veel huisdieren zaten vast in appartementsgebouwen die tijdens de aardbevingen waren geëvacueerd of gedeeltelijk waren verwoest. Ze waren bang, uitgehongerd en hadden dringend medische hulp nodig. Zonder Tom en zijn team hadden ze geen overlevingskans.
Dankzij het team in Turkije kon Breaking the Chains 130 katten en 2 honden uit appartementsgebouwen halen. Ze ontruimden ook twee asielen waarin 300 honden vastzaten. Maar voor Tom bestond er geen twijfel over welk dier het moeilijkst te redden was:
De werkomstandigheden in Turkije waren verre van gemakkelijk. De eerste paar dagen draaiden Tom en zijn team op 1 uur slaap en een kop soep per dag. Sommige reddingsmissies bleken ingewikkeld en afhankelijk van de uitkomst konden de emoties binnen het team hoog oplopen. Maar Tom en zijn team waren goed voorbereid:
Bovendien is het niet allemaal slecht. Wanneer een dier wordt gered, in veiligheid wordt gebracht, de medische zorg krijgt die het nodig heeft, of wordt herenigd met zijn verzorgers, kan het Breaking the Chains-team opgelucht ademhalen in de wetenschap dat ze hun missie hebben volbracht.
Het begon allemaal met één speciale hond
In de loop van de tijd heeft Tom zelf dieren geadopteerd - of beter gezegd, ze hebben hem geadopteerd. Hij is de trotse verzorger van Ronnie, een Engelse Bulldog, en Sayan, een Cane Corso. Ze wonen momenteel in Oekraïne en brengen Tom momenten van vreugde en troost in de chaos. Maar het was een andere hond die Toms leven veranderde.
Nadat hij zich had teruggetrokken uit het leger, kreeg Tom de diagnose PTSS. Hij bleef opgesloten in zijn kamer en wilde nooit naar buiten of met iemand praten. Hij was in zo'n droevige gemoedstoestand dat een van zijn vrienden hem aanspoorde om een hond te adopteren. Dus ging Tom naar waar militaire honden naartoe gaan als ze met pensioen gaan. Hoewel er tientallen gezonde, mooie honden beschikbaar waren voor adoptie, was het een blinde en zeer luide springer spaniël genaamd Gypsy die zijn aandacht trok.
Breaking the Chains is een liefdadigheidsinstelling die wordt gefinancierd door de vrijgevigheid van het grote publiek. Hoe meer financiële steun ze krijgen, hoe meer reddingen ze kunnen doen.
Ander nieuws: Voormalige Oekraïense president adopteert hond en geeft hem een symbolische naam
