Na meer dan een maand van onzekerheid is de vijfjarige retriever-kruising Amber weer terecht. De avontuurlijke hond, die net één nacht bij haar nieuwe pleeggezin had doorgebracht, verdween op 25 april in de buurt van Bramshaw, in het Britse New Forest. Wat volgde was een ongelooflijke overlevingstocht van ruim 100 kilometer door bossen, langs de kust én over het water.
Van straatpup tot solo-avonturier
Amber had al een bijzonder verleden. Ze werd als pup gered van de straat in Qatar en bracht jaren door in een opvang. Via de organisatie KS Angels Rescue kwam ze uiteindelijk naar Engeland, waar Sam Collins en Kelly Parker zich over haar ontfermden. Maar net na haar aankomst ontsnapte ze bij haar nieuwe pleeggezin – vermoedelijk nog in paniek en zonder enige binding met haar nieuwe omgeving.
“Ze had niemand leren vertrouwen en sloeg direct op de vlucht,” vertelt Parker. “We wisten dat ze in een soort wilde overlevingsmodus was gegaan. Elke poging om haar te benaderen liet haar alleen maar verder vluchten.”
Sightings, zoekacties en stilte
In de 36 dagen die volgden, werd Amber maar liefst 63 keer gespot in het uitgestrekte New Forest National Park. Vrijwilligers plaatsten voerplekken en camera’s, in de hoop haar te lokken of haar route te volgen. Volgens Parker liep ze telkens vijf tot zes mijl verder – alsof ze voortdurend net buiten bereik bleef.
Uiteindelijk verplaatste Amber zich zuidwestwaarts richting de kust. Daar dook ze op in Sandbanks, in de regio Poole – waar ze iets totaal onverwachts deed.
Hond waagt overtocht over zee naar Brownsea Island
Amber besloot de oversteek te maken naar het nabijgelegen Brownsea Island – een tocht van bijna 1,5 kilometer door het water. Eenmaal op het eiland werd ze opgemerkt door een lokale bewoonster die haar dagelijks eten gaf. Vier dagen lang bleef ze op het afgelegen eiland, tot ze opnieuw het water in ging om terug te zwemmen naar het vasteland.
Wat niemand had verwacht, gebeurde op dat moment: ze werd midden op zee gespot door de bemanning van een veerboot. “In eerste instantie dachten we dat het een zeehond was,” vertelt crewlid Ethan Grant. “Maar toen zagen we haar worstelen in het water. Ze ging het niet redden.”
De bemanning draaide de boot om. Amber klauwde zich vast aan de ladder en een van de bemanningsleden sprong het water in om haar aan boord te helpen.
Verzwakt maar ongedeerd
Na haar redding werd Amber onderzocht door een dierenarts. Ze had flink wat gewicht verloren, maar was opmerkelijk fit na zo’n intensieve tocht. Inmiddels krijgt ze extra voeding en rust voordat ze opnieuw ter adoptie wordt aangeboden.
Pleeggezin: ‘We hadden dit nooit verwacht’
Jess Wadsworth, het pleeggezin waarbij Amber was ondergebracht, reageerde opgelucht maar verbijsterd: “We hadden een hek van 2,5 meter hoog – hoe ze ontsnapt is, blijft een raadsel. Maar dat ze zó ver zou reizen en het zou overleven? Ongelooflijk.”
“De meeste mensen raken hun hond een paar dagen kwijt. Maar 36 dagen, en dan zo’n afstand… Ze is sterker dan ik ooit had kunnen denken.”
Misschien toch een nieuwe thuis?
De vrouw die Amber eten gaf op Brownsea Island heeft inmiddels interesse getoond in adoptie. Collins en Parker bekijken samen met haar of dat een passende plek voor Amber zou kunnen worden. “Misschien zorgt deze ervaring er uiteindelijk voor dat ze zich eindelijk ergens thuis zal voelen,” zegt Parker. “Ze verdient rust na dit avontuur.”
