Niet alleen mensen worstelen met overtollige kilo’s: bijna de helft van de honden in Nederland is te zwaar, zo blijkt uit onderzoek van het Landelijk Informatiecentrum Gezelschapsdieren (LICG). Overgewicht bij honden kan leiden tot gewrichtsproblemen, hartziekten en een korter leven. Veel baasjes vinden het lastig om hun huisdier op dieet te zetten – vooral omdat honden vaak blijven bedelen om eten.
Nieuw implantaat belooft minder honger
Het Amerikaanse biotechbedrijf Okava Pharmaceuticals, gevestigd in San Francisco, werkt aan een opvallende oplossing. Hun product, OKV-119, is geen pil of injectie, maar een implantaat dat onder de huid wordt aangebracht. Het geeft langzaam een stof af die het hongergevoel van honden onderdrukt. Volgens CEO Michael Klotsman helpt dit om normale eetgewoonten te behouden zonder dat de hond voortdurend om voer vraagt.
“Ze blijven regelmatig eten en tonen interesse in maaltijden, maar zonder de overdreven obsessie met eten,” zegt Klotsman.
Dierenartsen zien risico’s
Toch zijn experts kritisch. Eleanor Raffan, dierenarts en onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge, waarschuwt dat een kunstmatige onderdrukking van eetlust ook nadelen heeft.
“Ten eerste is overgewicht vaak prima te verhelpen door simpelweg het dieet aan te passen en meer beweging in te plannen – dat is veilig en effectief,” aldus Raffan.
Bovendien is eetlust een belangrijke gezondheidsindicator. Als een hond plotseling minder eet, kan dat wijzen op ziekte. Medicatie kan zulke waarschuwingssignalen verdoezelen, wat gevaarlijk kan zijn.
Nog geen garantie dat het middel er komt
Het implantaat bevindt zich nog in de ontwikkelingsfase. De eerste praktijktests starten binnenkort, maar het is nog onbekend of OKV-119 ooit daadwerkelijk op de markt komt. Mocht dat gebeuren, dan zal het debat tussen voorstanders en tegenstanders ongetwijfeld oplaaien: is een medicijn écht nodig, of kunnen baasjes beter zelf meer verantwoordelijkheid nemen?
