Met twaalf reddingshonden en zeventien vrijwilligers zet de Reddingshondenbrigade RHWW uit Duiven zich sinds zondag in om slachtoffers van de verwoestende overstromingen in de Spaanse regio Valencia op te sporen. De natuurramp, eind oktober veroorzaakt door hevige regenval, eiste meer dan tweehonderd levens. Nog altijd worden tientallen mensen vermist in een gebied dat qua grootte vergelijkbaar is met het IJsselmeer.
De missie had wat voeten in de aarde, vertelt voorzitter Louise Smits: “Het heeft moeite gekost om alles te organiseren, maar we zijn er. Nu we hier zijn, is onze enige focus om zoveel mogelijk slachtoffers te vinden en families duidelijkheid te geven.”
Speuren vanaf boten
De methode van de reddingshondenbrigade is uiterst precies. Met honden, veelal Duitse herders, aan boord varen begeleiders in boten over overstroomde gebieden. Elke meter wordt zorgvuldig afgespeurd. Als een hond menselijke geur detecteert, wordt een tweede hond erbij gehaald om dit signaal te bevestigen. Louise legt uit: “Iedereen heeft unieke geurmoleculen die niet oplossen in water. Die stijgen omhoog, en onze honden kunnen dat ruiken.”
De omstandigheden in het rampgebied zijn echter uitdagend. “Het is ongelooflijk wat we allemaal tegenkomen,” zegt Louise. “Boten, wrakstukken en een hoop afval liggen verspreid over het water. Daar kunnen slachtoffers onder liggen, wat het werk emotioneel zwaar maakt. Maar dankzij onze jarenlange ervaring in watertraining, sinds 1991, zijn onze honden uitzonderlijk goed in dit soort zoekacties.”
Crowdfundingactie essentieel
Hoewel alle vrijwilligers van RHWW zich belangeloos inzetten, brengt deze missie aanzienlijke kosten met zich mee. De reis naar Spanje, het transport van de honden en de benodigdheden ter plaatse lopen op tot duizenden euro's. Daarom is een crowdfundingsactie opgezet met als doel 12.000 euro op te halen.
Louise heeft echter nauwelijks tijd om zich met de inzamelactie bezig te houden: “De zoektocht heeft nu prioriteit. Ik weet niet wat de laatste stand van de crowdfunding is, maar er is altijd meer nodig om dit soort missies mogelijk te maken. Elk bedrag is welkom.”
De vrijwilligers werken lange dagen in Spanje en blijven naar verwachting tot zondag. Ondanks de intensiteit van het werk blijft het team vastberaden: “We doen dit voor de slachtoffers en hun families. Hopelijk kunnen we hen wat antwoorden geven in deze verschrikkelijke situatie.”
Nederland biedt cruciale hulp
De RHWW is niet alleen een Nederlandse trots, maar ook een belangrijke speler in internationale reddingsoperaties. Met hun gespecialiseerde kennis en getrainde honden hebben ze al vaker hulp geboden bij rampen in het buitenland, zoals aardbevingen en overstromingen. Deze expertise maakt hen onmisbaar in situaties zoals die in Valencia.
De reddingshondenbrigade hoopt in de resterende dagen nog een verschil te kunnen maken, terwijl ze blijven rekenen op de steun van donateurs.
