Honden geven mensen met Parkinson hun vrijheid terug: "Met mijn hond durf ik weer naar buiten"
Op een zonnige ochtend verzamelt zich een bijzondere stoet op het Steenplein: mensen mét honden in vrolijke gele sjaaltjes. De organisatie Dogs For Parkinson organiseert deze wandeling om aandacht te vragen voor de ziekte van Parkinson, een aandoening die niet alleen lichamelijke gevolgen heeft, maar ook mentaal zwaar weegt. Liefst 50% van de patiënten ontwikkelt een vorm van depressie, en 40% kampt met angststoornissen.
In de verte komt hondje Lex (2), een vrolijke Cavalier King Charles Spaniel, ons kwispelend tegemoet. Lex hoort bij Lieve (75) en Erik (76) uit Sint-Niklaas. Twee jaar geleden kreeg Lieve de diagnose Parkinson. "Eigenlijk was het een opluchting om eindelijk te weten wat er aan de hand was," vertelt ze. "De plotse vermoeidheid, het stijve gevoel... ik kon het niet plaatsen."
De kracht van een viervoeter
Dankzij medicatie gaat het nu iets beter, maar Lieve voelt nog steeds de beperkingen: "Alsof er een rem op mijn leven staat." Toch helpt Lex haar die rem soms los te laten. "Door hem blijf ik in beweging. Ik wandel, ik speel, ik kom buiten. En door een hondje aan je zijde maken mensen makkelijker een praatje."
Lieve begon zelfs weer te schilderen, een passie die door haar ziekte was stilgevallen. "Dat heb ik toch aan Lex te danken," lacht ze.
"Meer dan alleen bibberen"
Ook Marc (75) en Corine (68), eveneens uit Sint-Niklaas, zijn aanwezig met hun teckel Sammy. Marc kreeg vorig jaar te horen dat hij Parkinson heeft. "Dat nieuws sloeg in als een bom," herinnert Corine zich. "Lang hadden we geen verklaring voor zijn klachten: hevige buikpijn, trillen, een leeg gevoel."
Volgens Marc begrijpen veel mensen niet wat Parkinson écht inhoudt. "Iedereen denkt aan bibberen. Maar het is ook het verlies van initiatief, van energie. Plots wil je niets meer, zelfs al keek je er naar uit."
Gelukkig brengt Sammy weer wat vreugde in zijn leven. "Met hem ga ik wandelen, en dan maak ik al eens een klapke met anderen," vertelt Marc. De beweging én het sociale contact maken een wereld van verschil.
Nieuwe kansen
Bovendien vond Marc opnieuw de moed om oude hobby's op te pikken: elke vrijdag speelt hij tafeltennis in Hamme. "Zonder pintje achteraf, want alcohol gaat niet samen met mijn medicatie," grapt hij. "Al moet ik toegeven dat ik op vakantie in Griekenland nog eens goed zat ben geweest dankzij een glas Raki," lacht hij.
Bewustwording en steun
Dogs For Parkinson wil met zulke initiatieven niet alleen steun bieden, maar ook het brede publiek bewust maken. "Elk jaar komen er 7.000 nieuwe diagnoses bij," zegt Raymond van de Vlaamse Parkinson Liga. "Dat vraagt om meer actie en steun vanuit de overheid."
Honden blijken een cruciale rol te spelen: ze stimuleren beweging, verminderen angst en brengen mensen opnieuw onder de mensen. "Je blijft niet binnen zitten," klinkt het, "je zet letterlijk en figuurlijk een stap terug in de wereld."
