Bij de tijgerkooi geloven de bezoekers hun ogen niet! Wat er achter de tralies schuilt, is namelijk allesbehalve een groep van de imposante roofkatten. Hoewel de vachttekening er in de verte wel iets van weg heeft.
De dierentuin in Taizhou, in de Chinese provincie Jiangsu, staat sindsdien in het middelpunt van een dierlijk schandaal. Een virale video op het Chinese platform Douyin (een TikTok-tegenhanger) toont de "roofkatten" – en ging gezien de onbeschaamde zwendel meteen viraal.
Internetgebruikers ontmaskeren de neptijgers
De vermeende tijgers blijken in werkelijkheid twee Chow Chows te zijn, waarvan de vacht in opvallend oranje met zwarte strepen is geverfd. Extra pijnlijk: de dierentuin had de dieren in een livestream aangeprezen als "grote, bijzonder wilde tijgers" – toen de waarheid aan het licht kwam, regende het kritiek op sociale media.
"Dit is gewoon belachelijk!", schreef een gebruiker. Een ander merkte op: "China heeft dit al eens geprobeerd. Waarom dachten ze dat het deze keer wel zou lukken?"
"Slechts een publiciteitsstunt": Dierentuin verdedigt controversiële actie
Geconfronteerd met de groeiende verontwaardiging op sociale media, gaf het management van het Qinhu Bay Forest Animal Kingdom tegenover lokale media toe dat het inderdaad om geverfde honden ging. "Het was een lokale Chow Chow die tot 'tijgerhond' was geverfd, geen tijger", verklaarde een woordvoerder van de dierentuin.
De verantwoordelijken verdedigden de actie als een onschuldige "publiciteitsstunt" en beweerden dat er geen gezondheidsrisico's voor de dieren waren. "Er is natuurlijke verf gebruikt", benadrukte de dierentuin en vergeleek de actie zelfs met mensen die hun haar verven.
Niet de eerste poging tot misleiding
Vooral schandalig voor veel critici: dit is niet de eerste keer dat deze dierentuin met dergelijke misleidingen de aandacht trekt.
Vorig jaar werden Chow Chows zwart-wit geverfd om ze als panda's te presenteren. Onder de naam "Xiong Mao Quan" – vertaald "pandahonden" – werden de geverfde viervoeters dagelijks van 8 tot 17 uur tentoongesteld om tijdens de meivakantie meer bezoekers te trekken.
Destijds rechtvaardigde een vertegenwoordiger van de dierentuin de actie met de woorden: "Er zijn geen panda's in onze dierentuin, en daarom wilden we dit doen."
Internet in rep en roer over herhaalde dierenmishandeling
Op sociale media veroorzaakte het nieuwe incident een golf van verontwaardiging. Het incident werpt een schril licht op de problematische praktijken van sommige Chinese dierenparken, die met twijfelachtige methoden bezoekers proberen te lokken.
Ook in een andere dierentuin werden vorig jaar "pandahonden" aan de gasten gepresenteerd. Daar eisten de bezoekers vervolgens hun toegangsgeld terug.
Of de verantwoordelijken van dit herhaalde schandaal zullen leren, valt nog te bezien – de boze reacties op internet doen echter vermoeden dat het publiek dergelijke misleidingen niet langer zal tolereren.
