Het begint allemaal met een alledaags incident: een 48-jarige man wordt hevig in zijn handen gebeten door een zwerfkat. Acht uur later wordt de situatie alarmerend. Zijn handen zwellen op tot het dubbele formaat en de pijn is zo hevig dat hij naar de spoedeisende hulp gaat. Zoals de website Futura meldt, maken de artsen de wonden schoon, geven hem een tetanusinjectie en schrijven standaard antibiotica voor. Helaas slaat de behandeling niet aan.
Een zorgwekkende resistentie
De volgende dag verslechtert de toestand van de patiënt. Zijn onderarmen zijn rood en gezwollen, en zijn vingers vertonen tekenen van een diepe weefselinfectie. Hij wordt met spoed in het ziekenhuis opgenomen, waar hij een operatie moet ondergaan om het geïnfecteerde weefsel te verwijderen. Ook krijgt hij verschillende soorten antibiotica via een infuus toegediend.
Geïntrigeerd door de hevigheid van de infectie, analyseren onderzoekers van het universiteitsziekenhuis van Cambridge de genomen monsters. Hoewel kattenbeten normaal gesproken in verband worden gebracht met de bacterie Pasteurella multocida, wijst het DNA-onderzoek op een bacterie van het geslacht Globicatella.
Een nieuw lid van het geslacht Globicatella
Tot nu toe waren er slechts twee soorten bekend binnen deze groep, en geen van beide kwam volledig overeen met deze nieuwe variant. Deze nieuwe soort, die nog geen officiële naam heeft, onderscheidt zich door haar resistentie tegen antibiotica die normaal gesproken effectief zijn bij standaard huidinfecties.
De Britse patiënt is uiteindelijk hersteld na een vijfdaagse gerichte antibioticakuur. Deze ontdekking benadrukt echter dat de stadsfauna een reservoir van bacteriële biodiversiteit blijft dat nog grotendeels onontdekt is.
