In New York heeft zich een hartverscheurend drama voltrokken. Bij een verwoestende brand in het bekende kattenasiel Happy Cat Sanctuary kwamen meer dan honderd katten om. Oprichter Chris Arsenault (65) verloor zijn leven toen hij tijdens een tweede reddingspoging terug het brandende gebouw in rende om zijn geliefde dieren te redden. Meer dan 200 katten overleefden de ramp, mede dankzij zijn heldhaftige inzet.
Heldhaftige reddingspoging in chaos
Toen de brand uitbrak, slaagde Chris er aanvankelijk in tientallen katten in veiligheid te brengen. Maar toen de situatie verslechterde, keerde hij terug naar binnen in een poging nóg meer katten te redden. Die tweede poging werd hem fataal. Zijn lichaam werd later gevonden in een achterkamer van het asiel, dat inmiddels volledig in de as was gelegd.
Kattenopvang ontstond uit persoonlijk verlies
Chris Arsenault richtte het kattenasiel op in 2006, nadat hij zijn 24-jarige zoon Eric had verloren bij een motorongeluk. De opvang begon klein, met een paar zwerfkatten, maar groeide al snel uit tot een volledig kattenparadijs waar honderden dieren liefdevol werden verzorgd. In 2018 vertelde hij in een interview dat de katten hem hielpen zijn verdriet te verwerken.
Zijn huis was hun thuis
Chris toverde zijn volledige huis en tuin om tot kattenopvang. Hij hield slechts één kleine slaapkamer over voor zichzelf, de rest was ingericht voor de dieren. Vrijwilligers en bestuursleden spreken met diep respect over zijn toewijding. “We wisten dat hij zijn leven zou geven voor de katten,” zegt vrijwilliger Frankie Floridia. “En dat is precies wat hij gedaan heeft.”
Mogelijke explosie, oorzaak nog onbekend
De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht. Volgens een buurvrouw zou de brand begonnen zijn met een explosie. Zij werd wakker van een harde knal en zag het huis van Chris in lichterlaaie staan.
Geredde katten krijgen medische zorg
De meer dan 200 katten die de brand overleefden, worden opgevangen op een tijdelijke locatie. Ze krijgen daar medische verzorging en blijven onder toezicht totdat ze gezond genoeg zijn om opnieuw geadopteerd te worden.
Enorm Verlies
De dood van Chris Arsenault is een enorm verlies voor de dierenwereld. Zijn liefde voor katten, zijn onvoorwaardelijke inzet en zijn ultieme opoffering maken hem tot een ware held. Zijn nalatenschap leeft voort in de honderden kattenlevens die hij heeft gered – zelfs op het allerlaatste moment.
