Een recente studie in Japan heeft aangetoond dat ouderen die een hond hebben, minder kans hebben op het ontwikkelen van een lichamelijke handicap. Huisdieren spelen een cruciale rol in het bevorderen van regelmatige lichaamsbeweging en het onderhouden van hechtere sociale relaties bij ouderen, waardoor ook gevoelens van eenzaamheid worden verminderd. Opmerkelijk genoeg geldt dit gunstige effect niet voor katten bij ouderen.
Onderzoek in Japan: honden verminderen het risico op handicap
In een enquête onder 11.233 deelnemers in de leeftijdsgroep van 65 tot 84 jaar ontdekten Japanse onderzoekers dat het hebben van een huisdier, in het bijzonder een hond, het risico op het ontwikkelen van een handicap significant verminderde. Dit verband bleef bestaan, zelfs na correctie voor andere sociaal-demografische en gezondheidsfactoren.
Hondenverzorgers: minder handicap, meer lichaamsbeweging
Van de deelnemers ontwikkelde 17% een vorm van handicap gedurende de 3,5 jaar follow-up periode. Het risico op handicap halveerde voor degenen met een huisdier, vooral honden, die regelmatig bewogen, vergeleken met degenen zonder hond. Hondeneigenaren bleken vier keer meer kans te hebben om aan de aanbevolen hoeveelheid lichaamsbeweging te voldoen.
Sociale verplichting en beweging met honden
Een mogelijke verklaring is dat hondenverzorgers zich sociaal verplicht voelen om hun hond uit te laten. Deze sociale druk motiveert mensen om daadwerkelijk te bewegen. Naast lichaamsbeweging biedt een hond gezelschap tijdens het wandelen, wat het gevoel van eenzaamheid vermindert en de motivatie om naar buiten te gaan bevordert.
Betekenisvol leven met honden
Het hebben van een hond geeft ouderen een gevoel van zingeving, omdat ze verantwoordelijk zijn voor het welzijn van het dier. Dit draagt bij aan een betekenisvol leven en vermindert gevoelens van eenzaamheid.
Katten hebben geen vergelijkbaar effect
In het onderzoek werd ook gekeken naar het effect van katten, maar er werd geen verband gevonden. Katten stimuleren hun verzorgers minder om te bewegen dan honden. De onafhankelijkheid van katten en hun lagere behoefte aan intensieve verzorging verminderen de betrokkenheid en verantwoordelijkheid van de eigenaren. Katten hebben daardoor geen noemenswaardig effect op het risico op handicap of sterftecijfers zoals honden dat wel hebben.
Bron: Plos one
