Terwijl collega’s nog de laatste kilometers van de Tour de France afwerken, zit Wout Poels al volop in de voorbereiding voor de Vuelta. Maar op zijn rustdagen heeft hij bijzonder gezelschap: zijn hond Ralphy, een vijfjarige maltipoo met een eigen Instagramaccount.
Voor het eerst nam Poels zijn kleine snelheidsduivel mee in een speciale rugzak voor een ritje op de fiets. “Het voelde alsof je je pasgeboren baby voor het eerst mee naar huis neemt,” zegt hij. “Ik wilde natuurlijk niet vallen, want Ralphy draagt geen helm.”
Ralphy is dol op snelheid – vooral bergaf!
Het hondje bleef rustig, blafte niet en genoot van het avontuur. “Vooral bergaf vond-ie leuk,” lacht Poels. “Hij houdt wel van snelheid. In de auto hangt hij altijd met z’n kop uit het raam, ook als we 90 rijden.” Met Ralphy op z’n rug sleept Wout vijf kilo extra mee omhoog – dat voel je, zelfs als topatleet.
Een Instagramster met 3000 volgers
Ralphy is intussen een kleine beroemdheid. Hij heeft een eigen Instagramaccount, beheerd door Wouts verloofde Alice. “Ik zet al mijn teamgenoten onder druk om hem te volgen,” grapt Poels. “Maar het is natuurlijk vooral voor de lol.”
Op het account staat nu ook het filmpje van zijn eerste fietstochtje – en fans smelten massaal voor de schattige beelden van de wind in zijn vacht.
Geen vakantie, wel gezellig
Hoewel Poels met zijn gezin in het Franse skioord Isola verblijft, is er weinig sprake van ontspanning. Hij traint er stevig voor de Vuelta, met ritten tot wel zeven uur per dag. “Ik ben daarna meestal goed moe,” geeft hij toe. “Maar ik hoop dat ik nog steeds gezellig ben.”
Onderweg naar huis probeert hij de Tour-ontknopingen toch te volgen: “De laatste 15 kilometer moet ik klimmen. Dan rijd ik langzaam, zet mijn telefoon aan en kijk onderweg naar de etappe.”
