In de instelling De Woenselse Poort lopen vijf deelnemers met drie beagles en twee herders over een veld vol pionnen. Het verschil met een gewone training is alleen snel zichtbaar: hoge hekken eromheen en deelnemers die daar een tbs-behandeling volgen.
De training is onderdeel van een traject van Dutch Cell Dogs, een stichting die asielhonden koppelt aan mensen in gevangenissen en klinieken. Ze werken al jaren samen met de Eindhovense instelling.
Na zeven weken training is dit de laatste bijeenkomst. Vandaag krijgen de deelnemers hun certificaat.
Honden leren vertrouwen, deelnemers leren iets over zichzelf
Volgens begeleiders werkt het programma twee kanten op. De honden krijgen structuur en socialisatie, terwijl deelnemers werken aan geduld, verantwoordelijkheid en zelfinzicht.
De koppels worden zorgvuldig samengesteld. Vaak denken deelnemers eerst aan stoere honden zoals pitbulls of terriërs, maar uiteindelijk bepalen trainers welke hond het beste past.
En dat levert soms verrassende combinaties op: een kleine hond naast een grote kerel, tot groot plezier van de begeleiders.
De honden blijken vaak een spiegel
Tijdens het traject merken veel deelnemers dat hun gedrag direct invloed heeft op de hond. Als iemand gespannen is, reageert de hond daar ook op. Is iemand rustig, dan zie je dat meteen terug in het dier.
Voor sommigen is dat confronterend, maar ook leerzaam. De training wordt daarom door begeleiders omschreven als een kleine samenleving waarin deelnemers oefenen met vaardigheden die buiten de instelling belangrijk zijn.
Sommige honden dragen een zwaar verleden
Een deel van de honden die vandaag op het veld loopt, komt uit een asiel in de Bommelerwaard. Daarvoor werden sommige dieren gebruikt bij laboratoriumproeven. Dat heeft sporen nagelaten: ze vertrouwen mensen niet altijd meteen.
Juist daarom kan dit soort training een groot verschil maken. De honden krijgen nieuwe ervaringen met mensen, terwijl de deelnemers leren omgaan met verantwoordelijkheid en emoties.
Afscheid nemen hoort er ook bij
Aan het einde van het traject krijgen de deelnemers een certificaat, een shirt en een foto met hun hond. Daarna volgt het moment waar velen tegenop zien: afscheid nemen.
Sommige honden hebben dan al een nieuw baasje gevonden. Als dat gebeurt, krijgen de deelnemers dat later ook te horen.
Wat begon als een training blijkt voor veel deelnemers meer te zijn geworden dan dat. Voor even lopen er achter de muren van de instelling niet alleen honden rond die vertrouwen leren, maar ook mensen die opnieuw een stap richting buitenwereld zetten.
