Terwijl de wolf voor verhitte discussies zorgt in Nederland, is er een andere roofdier stilletjes teruggekeerd: de Europese wilde kat. Dit schuwe, maar formidabele dier is inmiddels met tientallen in Nederland te vinden. Vooral in Limburg breidt de soort zich geruisloos uit, en mogelijk zelfs al richting Brabant.
Schuwe nieuwkomer: de Europese wilde kat is terug
Volgens Hettie Meertens van ARK Rewilding Nederland heeft de Felis silvestris, oftewel de Europese boskat, zich succesvol weten te verspreiden. “Het zijn er inmiddels tientallen,” zegt ze. “Maar omdat de wilde kat extreem schuw is en wegblijft van dorpen en boerderijen, merkt bijna niemand iets van zijn aanwezigheid.”
Limburg als ‘groene loper’ voor de boskat
De reden voor dit succes? Een slim ingericht ecosysteem. Natuurorganisaties werken samen met overheden om een ‘groene loper’ uit te rollen, waardoor de kat via bossen, struiken en ruige graslanden ongestoord zijn territorium kan uitbreiden.
De eerste signalen van de terugkeer dateren van 25 jaar geleden, rond Vaals. Inmiddels zijn er waarnemingen van wilde katten tot aan de Strabrechtse Heide bij Eindhoven. Door middel van zendertjes hebben onderzoekers ontdekt dat sommige katten ’s nachts wel vijftien kilometer afleggen, op zoek naar muizen en ander prooi.
Wilde kat vs. verwilderde huiskat: wie wint de strijd?
Nederland telt naar schatting 165.000 verwilderde huiskatten, die berucht zijn om hun impact op de natuur. Ze doden jaarlijks miljoenen vogels en kleine zoogdieren. Maar opvallend genoeg lijkt de Europese wilde kat de overhand te krijgen in leefgebieden waar beide soorten elkaar tegenkomen.
“De wilde kat dwingt de beste plekken af,” zegt Meertens. “Uit cameravalonderzoek blijkt dat de wilde kat diep in de bossen leeft, terwijl de verwilderde huiskatten vooral langs de randen blijven.”
Gevaar voor de natuur? “De wereld op zijn kop”
De Jagersvereniging en de Vogelbescherming maken zich al jaren zorgen over de impact van verwilderde katten op de natuur. De cijfers zijn schokkend: naar schatting doden huiskatten jaarlijks zo’n 40 miljoen dieren, waaronder vogels, reptielen en amfibieën.
Maar is de terugkeer van de Europese wilde kat reden tot zorg? Integendeel, volgens ARK. “De jaagdruk van de wilde kat is totaal niet te vergelijken met die van de enorme huiskattenpopulatie,” legt Meertens uit. “Zeggen dat de wilde kat hier niet thuishoort omdat er al verwilderde katten zijn, is echt de wereld op zijn kop.”
Voorlopig lijkt de wilde kat zich zonder veel ophef verder te verspreiden. Terwijl de wolf de krantenkoppen blijft halen, beweegt dit ongrijpbare roofdier zich stilletjes door het Nederlandse landschap. Misschien woont er binnenkort wel één in jouw buurt – zonder dat je het ooit zult merken.
