Wat een ontspannen vertrekdag had moeten worden, verandert voor Ton van Leusden in complete verwarring. De Vughtenaar arriveert op Schiphol met een busje vol benches, koffers en zijn drie Engelse Staffords — Zaza, Luna en Cheetah — allemaal klaar voor een lange vlucht naar hun vertrouwde bestemming: Aruba. Jarenlang vloog hij zonder problemen met dezelfde maatschappij. Alles was deze keer zelfs nóg eerder geregeld dan anders.
Maar binnen enkele minuten valt alles in duigen. Aan de balie klinkt plots: “Deze honden mogen niet mee.” Ton staat perplex. Alles was goedgekeurd, alle documenten waren op tijd ingeleverd — wat kon er dan in hemelsnaam mis zijn?
De keiharde stop bij de incheckbalie
De verbijstering slaat snel om in frustratie. De medewerker meldt dat de honden op de verbodslijst staan, onder andere vanwege een vermeende korte snuit. Ton hoort het aan en voelt zijn bloed koken. Niet alleen klopt het volgens hem niet, ook zijn dierenarts bevestigt dat de honden géén kortsnuitigen zijn. Bovendien staan Engelse Staffords niet vermeld op de lijst van uitgesloten rassen. “Ze hebben niet eens naar onze hondjes gekeken,” zegt Ton, nog hoorbaar geraakt.
Nadat TUI weigert terug te komen op het besluit, zit er niets anders op: terug naar huis. De zorgvuldig voorbereide reis valt in duigen, de stress stijgt, en vooral: de honden, die altijd meegaan, blijven nu plots achter.
Een oplossing die duizenden euro’s kost
Thuis besluiten Ton en zijn partner Patje om toch te vertrekken — zwaar teleurgesteld, maar vastbesloten om hun honden later alsnog naar Aruba te halen. Ze vinden tijdelijk onderdak voor Zaza, Luna en Cheetah in een pension. De nieuwe oplossing? Een KLM-vrachtvlucht. Kosten: geen €90 per hond, zoals bij TUI, maar enkele duizenden euro’s.
Tot overmaat van frustratie hoort Ton later dat op de oorspronkelijke TUI-vlucht van 17 november wél een Engelse Stafford is meegereisd. Dat maakt de verwarring alleen maar groter.
TUI reageert, maar Ton gelooft er niets van
Volgens TUI stonden in de paspoorten van de honden drie verschillende rasbenamingen, waaronder Bull Terrier — en die is verboden. Bovendien zouden kruisingen met risicorassen ook geweigerd worden. Maar Ton blijft erbij: zijn honden zijn Engelse Staffords, volledig legaal, volledig gedocumenteerd en bovendien al jarenlang zonder problemen meegevlogen.
“Alles was geregeld en door TUI zelf goedgekeurd. Ik snap níet dat ze dit pas aan de balie laten weten,” zegt hij. De boosheid is nog lang niet weggeëbd. Wat rest is een torenhoge rekening en vooral: de emotionele pijn van het achterlaten van drie geliefde honden.
Wachten op hereniging
Woensdag is het zover: Zaza, Luna en Cheetah worden alsnog richting Aruba gevlogen. Dat moment kan voor Ton niet snel genoeg komen. “We missen ze enorm,” zegt hij. “Dit had nooit zo hoeven lopen.”
