Het is nog stil op het terrein van het Amerikaanse dierenasiel Central Arkansas Rescue Effort for Animals (CARE), wanneer de nieuwe medewerkster aan haar eerste werkdag wil beginnen. Ze is eigenlijk veel te vroeg – maar dat blijkt nu een zegen te zijn!
Voor de voordeur stuit ze op een onopvallende doos. Deze is zorgvuldig gesloten en iemand heeft er een handgeschreven briefje op achtergelaten: “6 puppy's, ongeveer 2 maanden.”
Schok op de 1e werkdag
Een moment lang denkt de dierenbeschermster dat ze zich heeft vergist. Zo'n “inhoudsopgave” verwacht je immers eerder bij verhuisdozen of bij goederenleveringen! Vooral omdat er ook nog staat: "We kunnen er niet meer voor zorgen. Als jullie geen plek hebben, breng ze dan naar het asiel. Veel plezier ermee! Zorg goed voor ze".
Wanneer de vrijwilligster dichterbij komt, lopen de rillingen haar over de rug. Ze hoort namelijk daadwerkelijk een zacht, nauwelijks waarneembaar gejank uit de binnenkant van de doos…
Trieste ontdekking voor de deur
“Het was de eerste keer dat ze meemaakte dat dieren zomaar op ons terrein werden achtergelaten”, vertelt CARE-directeur Alexandra Mounger in gesprek met The Dodo. “Ze was volkomen overdonderd.”
Gelukkig arriveert kort daarna de rest van het team. Samen dragen ze de mysterieuze doos naar binnen, openen voorzichtig de deksel – en kunnen nauwelijks geloven wat ze zien.
Zes kleine levens
In de doos bevinden zich daadwerkelijk zes piepkleine puppy's. Dicht tegen elkaar aangedrukt liggen de kleintjes daar op een stuk stof. Ze hebben honger, zijn bang – en volledig op zichzelf aangewezen. “Bijna allemaal waren ze versteend toen we ze eruit haalden”, aldus Mounger. “Ze kleefden letterlijk aan de wanden van de doos. Het moet verschrikkelijk zijn geweest, zonder moeder, zonder licht, zonder water.”
Het CARE-team handelt snel: de kleintjes krijgen eten, water en een veilige plek. Stap voor stap laten de vrijwilligers hen zien dat zachte handen niets slechts betekenen.
Nieuwe namen en nieuwe moed
Na een tijdje blijkt dat elke puppy een heel eigen persoonlijkheid heeft. Het team heeft de kleine kereltjes namen gegeven die zijn geïnspireerd op “Star Wars”: Luke, Han, Finn, Kylo, Leia en Rey. “Luke is het luidst als hem iets niet bevalt”, lacht Mounger. “Hij is avontuurlijk, maar ook knuffelig. Finn daarentegen was in het begin de braafste – tot hij merkte dat spelen veel spannender is.”
Langzaam ontdooiden ze allemaal. Van bange, stille bolletjes vacht werden nieuwsgierige kleine ontdekkers die voor het eerst zonder angst over de grond trippelden.
Van nachtmerrie naar een nieuw begin
Vandaag de dag leven de zes puppy's in liefdevolle pleeggezinnen, waar ze veiligheid en genegenheid ervaren, totdat ze oud genoeg zijn om hun eigen thuis te vinden.
Maar hoe gelukkig het einde van dit verhaal ook is – voor het CARE-team is het een wake-upcall. Steeds meer dieren worden achtergelaten, steeds meer mensen doen hun huisdieren weg.
“We zien de laatste jaren een enorme stijging”, zegt Mounger. “Onze medewerkers werken op de toppen van hun kunnen. Alle hulp telt – of het nu gaat om donaties of, nog beter, om pleeggezinnen.” Alleen zo kan worden voorkomen dat dieren zoals Luke, Leia en hun broertjes en zusjes in donkere dozen terechtkomen.
