Bailey groeide op in een liefdevol vrouwelijk gezin in Noord-Ierland. Toen het gezin hem verkocht, dachten ze dat hun hondje naar een nieuwe warme thuis zou gaan. Maar niets was minder waar: Bailey werd met contant geld gekocht om in Magilligan Prison in Limavady te dienen als ‘zorgdier’ voor gevangenen.
Het was een beslissing die al snel rampzalig bleek. Bailey was namelijk helemaal niet opgeleid als therapiehond. Hij had geen begeleider en moest permanent in de gevangenis verblijven – een plek die voor een bange hond allesbehalve geschikt is.
Doodsangsten in een gewelddadige omgeving
De omstandigheden voor Bailey waren ronduit schrijnend. De cocker spaniel was doodsbang voor mannen, een gevolg van zijn jeugd in een vrouwelijk huishouden. In Magilligan zat hij echter in een vleugel met gewelddadige gevangenen, waaronder seksueel delinquenten en dierenmishandelaars.
Wanneer ’s nachts alarmen afgingen of er gevechten uitbraken, bibberde Bailey van angst. Zonder vaste verzorger en zonder veilige plek om zich terug te trekken, werd het dier dagelijks blootgesteld aan stress en lawaai.
Protest en publieke verontwaardiging
Het verhaal van Bailey kwam aan het licht dankzij dierenrechtenorganisatie Causeway Coast Dog Rescue. Zij brachten naar buiten dat een gerenommeerde organisatie geweigerd had een therapiehond te leveren, waarna Bailey informeel was aangeschaft – zonder certificering, toezicht of training.
De verontwaardiging in Noord-Ierland was groot. Onder de hashtags #ProtectBailey en #AllDogsMatter groeide een protestbeweging. Kranten, politici en dierenliefhebbers riepen op tot zijn vrijlating. Parlementslid Jon Burrows mengde zich persoonlijk in de zaak en drong aan op actie bij het ministerie van Justitie.
Eindelijk in veiligheid
Maandag kwam dan het verlossende nieuws: Bailey is uit de gevangenis gehaald en verblijft voorlopig bij een pleeggezin. “Dit was een schandelijk verhaal van begin tot eind,” reageerde parlementslid Burrows. “Er wordt nu gezocht naar een permanente thuis waar Bailey eindelijk de rust en liefde krijgt die hij verdient.”
Hoewel het ministerie van Justitie volhoudt dat Bailey gezond was en geregistreerd stond bij een dierenarts, blijft de kritiek dat een hond nooit in een gevangenis thuishoort. Daarom hield de organisatie #ProtectBailey hun geplande protest alsnog, om te waarschuwen dat andere dieren in de toekomst hetzelfde lot niet mogen ondergaan.
