Dierenartsen moeten handelen in het belang van het dier én de eigenaar — niet in dat van de winst. Dat stelt de Autoriteit Consument en Markt (ACM), die wil dat dit principe wettelijk wordt vastgelegd. Volgens de toezichthouder is dat hard nodig om huisdiereigenaren te beschermen tegen steeds hogere dierenartsrekeningen.
Overnames en oplopende prijzen
In de afgelopen jaren zijn veel dierenartspraktijken overgenomen door grote commerciële ketens. En dat blijft niet zonder gevolgen. Uit onderzoek van de ACM blijkt dat prijzen vaak stijgen zodra een praktijk in handen komt van zo’n keten.
“Het behalen van zoveel mogelijk winst mag geen rol spelen,” zegt ACM-voorzitter Martijn Snoep. Toch zouden sommige dierenartsen bonussen krijgen als ze meer omzet of winst draaien. De ACM wil daarom een verbod op dit soort commerciële prikkels.
Huisdieren als familie – en dat maakt kwetsbaar
Volgens de toezichthouder wordt het probleem versterkt doordat de band tussen mens en dier steeds hechter wordt. “Voor veel mensen is een huisdier onderdeel van het gezin,” zegt Snoep. “Dan doen mensen alles om hun dier beter te maken — soms tot ze zelf in financiële problemen komen.”
Juist die emotionele betrokkenheid maakt huisdiereigenaren kwetsbaar voor hoge kosten.
Spoedzorg: emoties nemen het over
Vooral bij spoedbehandelingen ziet de ACM risico’s. In noodsituaties is er weinig tijd om na te denken of prijzen te vergelijken. En laat juist in de spoedzorg het aandeel van commerciële ketens het grootst zijn.
“In zo’n emotionele situatie moet er geen enkele ruimte zijn voor commerciële prikkels,” aldus Snoep.
Transparante tarieven en echte keuzes
De ACM pleit daarom voor duidelijke standaardtarieven voor veelvoorkomende behandelingen. Die tarieven moeten vooraf inzichtelijk zijn. Ook moeten dierenartsen alternatieve behandelingen aanbieden wanneer die mogelijk zijn, zodat eigenaren daadwerkelijk kunnen kiezen.
Minder ruimte voor ketens in dunbevolkte regio’s
Daarnaast wil de toezichthouder dat het makkelijker wordt om overnames van dierenartspraktijken te blokkeren, vooral in regio’s waar weinig keuze is. Daar kunnen ketens te veel macht krijgen, met hogere prijzen als gevolg.
Oproep aan de politiek
De adviezen zijn gericht aan het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. De boodschap is duidelijk: dierenartspraktijken zijn steeds commerciëler geworden, en daar horen strengere regels bij.
Of, zoals de ACM het samenvat: zorg voor dieren mag nooit een verdienmodel worden waarin het dier verliest.
