In Eeklo speelt zich een schrijnend verhaal af dat dierenliefhebbers diep raakt. Zenia, een zesjarige Berner Sennen, is gezond, vrolijk en aanhankelijk – maar dreigt binnenkort haar leven te verliezen. Niet door ziekte of ouderdom, maar omdat haar baasje uit het leven wil stappen en haar niet achter wil laten.
Het baasje, een vrouw die al geruime tijd kampt met psychische problemen, verklaarde dat Zenia “toch maar ongelukkig zou zijn zonder haar”.
“Ze wil Zenia meenemen, omdat ze denkt dat ze anders ongelukkig wordt”
Elke D’Hollander van vzw People4animals kent de hond goed. Ze hielp Zenia al vaker wanneer haar baasje door gedwongen opnames tijdelijk niet voor haar kon zorgen. “We vangen vaker huisdieren op van mensen in moeilijke situaties,” legt Elke uit. “Zo zorgen we dat mensen zich kunnen laten behandelen zonder bang te zijn hun dier te verliezen.”
Maar deze keer is het anders. De vrouw kondigde aan dat ze haar leven wil beëindigen — en Zenia met zich wil meenemen. “Ik kon dat niet over mijn hart verkrijgen,” zegt Elke. “Ik heb besloten Zenia niet terug te geven.”
De redders worden nu aangeklaagd
Omdat Elke weigert de hond terug te brengen, is ze nu zelf voor de rechter gedaagd. “Volgende week maandag moet ik me verdedigen,” vertelt ze. “Maar ik laat me niet van de wijs brengen. Ik kies dit keer onvoorwaardelijk de kant van Zenia.”
Ook Dierenwelzijn Vlaanderen is op de hoogte, maar kan volgens Elke niet ingrijpen. “Zenia heeft onderdak, krijgt eten en wordt verzorgd. Er is alleen gevaar door het gedrag en de uitspraken van haar baasje. Juridisch gezien is dat niet genoeg om het dier in beslag te nemen.”
“Een ontzettend lieve hond”
Elke beschrijft Zenia als een rustige, zachtaardige hond. “Ze is echt ontzettend lief. Mensen in Deinze kunnen haar kennen van de Catwalk aan de Leie of van Parkies Deinze.”
Toch hangt het leven van deze vrolijke Berner Sennen aan een dun draadje — gevangen in een juridisch gevecht tussen wet, emotie en gezond verstand.
Een strijd om leven en recht
Voor Elke is het duidelijk: ze wil het dier beschermen, zelfs als dat betekent dat ze zelf voor de rechter moet verschijnen. “Ik heb me altijd voorgenomen om zowel mensen als dieren te helpen,” zegt ze. “Maar in dit geval moet ik kiezen. En ik kies voor Zenia.”
Hoop tussen de regels
De rechtszaak die volgende week plaatsvindt, zal bepalen of Zenia bij Elke mag blijven of wordt teruggegeven aan haar baasje. Ondertussen zorgt Elke elke dag voor haar alsof ze haar eigen hond is — in de hoop dat het gerecht net als zij één ding inziet:
Zenia wil niet sterven. Ze wil gewoon leven.
