Het aantal zwerfkatten en kittens in Zeeland blijft volgens Stichting Scheldekat toenemen. Opvangcentra raken voller en vrijwilligers draaien overuren. Daarom wil de stichting dat gemeenten verplichte castratie of sterilisatie en registratie van katten invoeren.
Voor Stichting Scheldekat is het ieder jaar weer hetzelfde probleem. Zodra het kittenseizoen begint, neemt het aantal meldingen van kittens, zwangere poezen en katten die op straat leven flink toe. Volgens de stichting wordt de situatie steeds moeilijker beheersbaar.
"We zien dat het niet minder wordt, maar juist meer", vertelt Marleen Drijgers van Stichting Scheldekat. De organisatie vangt regelmatig katten op die op straat zijn achtergelaten of daar geboren zijn.
Sommige meldingen zijn bijzonder schrijnend. Zo werden onlangs vier kittens langs een berm gevonden. Ook trof de stichting een sterk vermagerde kat aan die zich tussen de struiken had verscholen.
Steeds meer kittens op straat
Het probleem wordt vooral in de zomer zichtbaar. Het kittenseizoen begint meestal rond maart en niet-gecastreerde en niet-gesteriliseerde katten kunnen meerdere nestjes per jaar krijgen.
Volgens Drijgers begint het soms onschuldig. "Mensen denken eerst: leuk voor de kinderen, zo'n nestje. Maar er komt ook een tweede nestje, soms een derde. En dan weten ze niet meer wat ze ermee aan moeten."
Kittens worden vervolgens soms ergens buiten achtergelaten, bijvoorbeeld bij een parkeerplaats, in het bos, bij campings of aan de rand van een dorp. Daar moeten ze zichzelf zien te redden.
Hoe snel het aantal katten kan oplopen, blijkt volgens Scheldekat uit een opvangactie van vorig seizoen. Op één adres werden maar liefst 97 katten aangetroffen, waaronder 67 kittens. Recent werden in Vlissingen bovendien 31 ongecastreerde katten uit één flat gehaald. Omdat er in Zeeland geen opvangplek meer beschikbaar was, moesten de dieren helemaal naar Amsterdam worden gebracht.
Zes kittens gevonden langs de weg
Ook zes jonge kittens die momenteel worden verzorgd bij Dierenkliniek de Ark in Middelburg laten volgens de stichting zien hoe ernstig de situatie kan zijn.
De dieren werden op een zeer warme dag in juli langs een binnenweg gevonden. Hun ogen zaten dichtgeplakt en ze waren ernstig ziek en ondervoed. Twee van de kittens waren er zo slecht aan toe dat vrijwilligers vreesden dat ze het niet zouden redden.
Een van de kittens verloor uiteindelijk een oog. Inmiddels gaat het gelukkig een stuk beter met de dieren. Ze zijn aangekomen in gewicht en spelen weer met elkaar in de opvangruimte. Het kleinste poesje woog bij binnenkomst slechts 325 gram en weegt inmiddels ongeveer 1200 gram.
"Als je ze niet dezelfde dag vindt, dan sterven ze", vertelt vrijwilliger Ingrid van der Velde. "Een kitten kan nooit voor zichzelf zorgen."
De kittens staan voorlopig nog onder controle van de dierenarts.
Verplichte castratie en sterilisatie
Stichting Scheldekat wil het probleem niet alleen bij de opvang aanpakken, maar vooral bij de oorzaak beginnen. De stichting wil daarom dat Zeeuwse gemeenten regels opnemen in hun Algemene Plaatselijke Verordening.
Katten die buiten komen, zouden volgens het voorstel verplicht gecastreerd of gesteriliseerd én gechipt moeten zijn. Daarmee hoopt de stichting te voorkomen dat katten zich ongecontroleerd voortplanten en er ieder jaar opnieuw grote aantallen kittens bijkomen.
Volgens Drijgers zou zo'n maatregel niet alleen het aantal zwerfkatten verminderen, maar ook de druk op dierenasielen en opvangorganisaties verlichten.
"Je krijgt veel minder kittens. Daardoor heb je weer veel minder dierenleed. Nu zitten de opvangcentra vol en maken vrijwilligers overuren."
"Katten kunnen niet voor zichzelf zorgen"
Vooral de jonge dieren betalen volgens de stichting de prijs wanneer er geen controle is op het aantal nestjes. Kittens die op straat worden geboren, zijn kwetsbaar en hebben vaak snel medische hulp en voeding nodig.
Daarnaast komen ook steeds meer volwassen katten in de opvang terecht. Sommige dieren zijn ooit als huisdier gehouden, maar belanden uiteindelijk op straat wanneer niemand meer voor ze wil of kan zorgen.
Scheldekat hoopt daarom dat zoveel mogelijk andere dierenorganisaties zich bij het initiatief aansluiten. De stichting wil de komende maanden een petitie starten en daarmee gemeenten aansporen om maatregelen te nemen.
"We hopen dat gemeenten eindelijk gaan luisteren en hun verantwoordelijkheid nemen", aldus Drijgers.
Voor de vele kittens die ieder voorjaar opnieuw worden geboren, kan een structurele aanpak volgens de stichting een groot verschil maken. Minder ongewenste nestjes betekent uiteindelijk ook minder katten die op straat belanden en minder dieren die afhankelijk worden van een steeds voller wordende opvang.