Voor Steve Lamplough uit Portland, Australië, is de natuur alledaags. Op zijn uitgestrekte terrein van ongeveer twee hectare lopen regelmatig dieren rond, vooral koala's, die in de eucalyptusbomen van zijn tuin eten. Zijn honden zijn eraan gewend en houden normaal gesproken afstand.
Maar op een dag hoort Steve plotseling opgewonden geblaf. Als hij naar buiten gaat, kan hij zijn ogen nauwelijks geloven: zijn hond Denni, een negenjarige Golden Retriever-dame, komt vrolijk aangelopen met een piepkleine koalabeer op haar rug!
Een ongewone ‘ruiter’
“Ik kon het eerst niet geloven”, herinnert Lamplough zich. “En toen dacht ik: hoe krijg ik dat kleintje daar in vredesnaam weer af?”
Het beeld is tegelijkertijd ontroerend en absurd: de kleine koala klemt zich stevig vast aan Denni's gouden vacht. En het geheel ziet er bijna uit alsof hij op een pony rijdt. De hond daarentegen lijkt trots, bijna alsof ze haar baasje een bijzonder mooi vondst wil presenteren.
Moederinstinct en misverstand
Denni heeft volgens haar baasje een zeer zachtaardig, moederlijk karakter. Koala's doorkruisen weliswaar regelmatig het terrein op het perceel van Lamplough, maar zo'n nauwe ontmoeting was er nog nooit. Haar baasje vermoedt daarom dat de kleine koala van zijn moeder was gescheiden of tijdens het klimmen was gevallen, en toen troost zocht.
Misschien heeft het kleintje Denni voor zijn moeder gehouden,” denkt hij. “Ze zagen er allebei totaal ontspannen uit, het kleintje genoot van de warmte, en Denni leek helemaal trots.”
Een delicate reddingsactie
Ondanks de schattige scène weet Lamplough dat hij de twee moet scheiden, voorzichtig, zonder paniek te veroorzaken. “Ik zei tegen Denni dat ze moest gaan zitten, en heb toen voorzichtig de kleine armen van de koala losgemaakt”, vertelt hij.
Vervolgens zette hij het dier bij een boom neer. “Na ongeveer 15 minuten was de moeder er ook, ze was haar baby blijkbaar gevolgd en klom naar hem toe.” Voor het baasje was het weerzien van de twee koala's het mooiste moment van de dag.
Van tuinvontuur tot internet-hit
Lamplough deelde foto's en video's van de ongewone ontmoeting op Facebook, en het verhaal ging viral. Mensen wereldwijd reageerden met verbazing en ontroering op de zorgzame Retriever en haar onvrijwillige avontuur als ‘Koala-Taxi’.
“Deze ervaring was echt uniek”, zegt Lamplough. “Dat zo veel mensen zich erover verheugen, laat zien hoe zeer we allemaal mededogen tussen dieren waarderen.”
