Het begon allemaal met een simpele melding. In het rustige Kleve, in het noordwesten van Duitsland, niet ver van de Nederlandse grens, werd de veterinaire dienst gealarmeerd over de aanwezigheid van een ongewone kat in een woonwijk. Ter plaatse ontdekten de autoriteiten Muffin, een prachtige katachtige met een gevlekte vacht… en een bijzondere stamboom.
Een wild karakter
Op het eerste gezicht lijkt Muffin een elegante huiskat: lange poten, een slanke bouw en een alerte blik. Maar achter zijn verfijnde uiterlijk gaat een veel wildere achtergrond schuil. Muffin is een Savannah van de eerste generatie, een directe kruising tussen een Afrikaanse Serval en een huiskat.
Deze mix resulteert in een spectaculair dier, vaak omschreven als een "mini-luipaard". Maar het is juist dat stukje wilde natuur dat voor problemen zorgt.
Verboden na anonieme melding
De zaak werd serieus na de tussenkomst van de veterinaire dienst. Volgens hun bevindingen behoort Muffin tot de F1-generatie, dat wil zeggen de eerste nakomelingen van een Serval. Deze dieren worden beschouwd als onvoorspelbaar en hebben een veel grotere fysieke kracht dan een huiskat.
De autoriteiten van de stad Kleve hebben de baasjes vervolgens bevolen om binnen twee weken afstand te doen van de katachtige. Het echtpaar vond deze maatregel onrechtvaardig en tekende beroep aan bij de bestuursrechtbank van Düsseldorf, met het argument dat Muffin aanhankelijk en perfect sociaal was en nooit een incident had veroorzaakt. Maar de rechters waren het hier niet mee eens.
Rechters constateren "aanzienlijke gevaren"
De bestuursrechtbank van Düsseldorf verwierp eerst het spoedeisende verzoek, een beslissing die vervolgens werd bevestigd door het hoger administratief gerechtshof van Münster. In haar vonnis van begin oktober oordeelde het Hof dat het houden van een dergelijk dier in een woonwijk "noch gebruikelijk, noch ongevaarlijk" is.
De motivering geeft aan dat het "houden van kleine dieren" alleen is toegestaan als dit gebruikelijk en ongevaarlijk is voor de woonwijk. Savannah-katten van de eerste generatie voldoen echter aan geen van deze voorwaarden.
Een luxe kat met een wilde achtergrond
Savannah-katten worden beschouwd als statussymbolen. De prijs van deze exotische katten kan oplopen tot 10.000 euro. Sterren als Justin Bieber hebben ze populair gemaakt.
Maar achter het uiterlijk van een uitzonderlijke katachtige gaat een complexe regelgeving schuil. In Duitsland, net als in Frankrijk, is het houden van een Savannah F1 tot F4 strikt gereguleerd: het vereist speciale vergunningen en beveiligde faciliteiten. De generaties die verder van de Serval afstaan (vanaf F5) worden daarentegen als huisdieren beschouwd.
Voor de baasjes van Muffin is het vonnis een schok. Ze hadden gehoopt hun exotische dier te kunnen houden. Maar ze moeten nu definitief afstand van hem doen. Hoger beroep is niet mogelijk.
