“Ik dacht eerst dat het een fout in de camera was”
In de stille bossen van de Zuid-Spaanse provincie Jaén gebeurde iets buitengewoons. Toen natuurfotograaf Ángel Hidalgo (29) de beelden van zijn wildcamera bekeek, zag hij iets wat hij nooit had durven dromen: een volledig witte Iberische lynx. “Ik moest de video meerdere keren afspelen,” vertelt hij aan het lokale medium Ahora Jaén. “Ik dacht eerst dat het een fout was in de lens. Tot ik besefte: dit is écht.”
Een mysterie in het maanlicht
De lynx, ook wel ‘het witte spook van het bos’ genoemd, heeft leucisme — een genetische aandoening waardoor dieren hun pigment deels verliezen. Anders dan albino’s hebben ze wel normale oogkleuren.
Het zeldzame roofdier werd vastgelegd terwijl het rustig door het berggebied liep, zijn bleke vacht bijna opgaand in het licht van de maan. Hidalgo zegt dat hij al jaren wildcamera’s ophangt in de hoop iets bijzonders vast te leggen. “Maar dit... dit is iets wat je maar één keer in je leven meemaakt,” zegt hij ontroerd. “De natuur heeft me beloond.”
Hoopvol teken voor een bedreigde soort
De ontdekking is niet alleen spectaculair, maar ook een hoopvol teken voor het voortbestaan van de Iberische lynx.
Deze katachtige was in 2011 bijna uitgestorven — er leefden toen nog slechts enkele tientallen exemplaren. Dankzij intensieve herintroductieprojecten in Spanje en Portugal zijn er nu meer dan 2.000 lynxen in het wild.
De plek waar het dier is gefilmd blijft geheim, om te voorkomen dat mensen het proberen te vinden. Onderzoekers weten dat het om een wild exemplaar gaat, omdat deze lynx geen zendhalsband draagt — in tegenstelling tot de meeste uitgezette dieren.
De stille beschermer van de bossen
De Iberische lynx is een sleutelsoort in het Iberische ecosysteem. Hij jaagt voornamelijk op konijnen en houdt zo het natuurlijke evenwicht in stand. Zonder deze roofkat zouden de konijnenpopulaties exploderen, met grote gevolgen voor de natuur. “Hij is niet alleen prachtig,” zegt een woordvoerder van het Spaanse ministerie voor Milieu, “maar ook onmisbaar voor het ecosysteem. Zijn overleven is dat van een heel landschap.”
Een spook met een boodschap
Voor Hidalgo voelt de ontmoeting bijna spiritueel. “Alsof de natuur me iets wilde vertellen,” zegt hij. “Dat schoonheid soms te vinden is waar je het niet verwacht — wit, wild en ongrijpbaar.”
