Onderzoek naar het gedrag van katten toont aan dat deze dieren een sterke en oprechte band met hun baasje opbouwen. Ze uiten hun gevoelens op een subtiele, maar heel duidelijke manier.
De wetenschap bewijst dit met een aantal duidelijke signalen. Dit zijn de zes belangrijkste gedragingen.
1. Langzaam knipperen met de ogen (de kattenglimlach)
Dit zegt de wetenschap: Een onderzoek van de Universiteit van Sussex uit 2020 (door dr. Karen McComb) toont aan dat langzaam knipperen voor een kat de ultieme manier is om positieve signalen af te geven. Het is een universeel communicatiemiddel onder katten.
De gedragsverklaring: Door de ogen half te sluiten terwijl hij naar je kijkt, laat een kat zien dat hij geen gevaar ziet. Het is een teken van diepe ontspanning. Uit het onderzoek bleek ook dat katten sneller naar een mens toe lopen als die op dezelfde langzame manier terugknippert.
2. Kopjes geven en wrijven
Dit zegt de wetenschap: Dit gedrag is uitgebreid beschreven door kattengedragsdeskundigen, waaronder dr. John Bradshaw van de Universiteit van Bristol. Zij bestuderen al jaren hoe katten met mensen communiceren.
De gedragsverklaring: Een kat heeft talgklieren op zijn slapen, wangen en kin die rustgevende feromonen afscheiden. Als hij langs je benen of gezicht wrijft, doet hij dat niet alleen om zijn territorium af te bakenen. Hij wil een vertrouwde groepsgeur creëren. Dit is een duidelijk teken dat hij je volledig opneemt in zijn veilige sociale kring.
3. Een recht opgetrokken staart met een klein knikje
Dit zegt de wetenschap: Gedragswetenschapper Cameron-Beaumont deed gedetailleerd onderzoek naar de staarthouding van katten. Hierbij keek de onderzoeker specifiek naar hoe de staart sociale bedoelingen signaleert.
De gedragsverklaring: Een hoog opgetrokken, rechte staart – soms met een licht gebogen uiteinde in de vorm van een vraagteken – is een universeel visueel signaal voor een vriendelijke benadering. Dit is de houding die katten aannemen om iemand te begroeten die ze aardig vinden en met wie ze contact willen maken.
4. Dichtbij je willen slapen
Dit zegt de wetenschap: Als een kat slaapt, is hij op zijn kwetsbaarst. De keuze van zijn slaapplek hangt daarom nauw samen met zijn behoefte aan veiligheid.
De gedragsverklaring: Een kat die op je schoot, aan je voeteneind of in dezelfde kamer slaapt, zoekt niet alleen lichaamswarmte. Het delen van een slaapruimte bewijst dat hij jou als een veilige haven ziet. Hij voelt zich in jouw aanwezigheid volledig op zijn gemak.
5. Veilige hechting
Dit zegt de wetenschap: Een belangrijk onderzoek van de Oregon State University (door dr. Kristyn Vitale in 2019) paste de bekende hechtingstest voor kinderen en honden aan voor katten. Dit staat bekend als de Strange Situation Test.
De gedragsverklaring: Uit het onderzoek bleek dat 64% van de katten een “veilige hechting” met hun baasje develops. Dit betekent dat de aanwezigheid van hun mens al genoeg is om stress in een vreemde omgeving te verlagen. Hierdoor durven ze vol vertrouwen op ontdekkingstocht te gaan. Jouw aanwezigheid werkt als een emotioneel schild.
6. Kneden of “melktrappelen”
Dit zegt de wetenschap: Dit is neoteen gedrag, wat betekent dat het babygedrag is dat de kat als volwassen dier blijft vertonen. Het is een fascinerend overblijfsel uit hun kittentijd.
De gedragsverklaring: Als kitten trappelt een kat tegen de tepels van de moederpoes om de melkproductie te stimuleren. Dit zorgt voor de aanmaak van endorfine en oxytocine. Een volwassen kat herhaalt deze beweging op zachte oppervlakken of op zijn baasje als hij zich intens gelukkig, ontspannen en geliefd voelt, net als vroeger bij zijn moeder.
Wat je moet onthouden
De liefde van een kat meet je niet aan de hand van hard gemiauw of druk gedrag, maar aan de kwaliteit van jullie relatie en het wederzijdse vertrouwen. Een kat die je gezelschap opzoekt, je begroet met zijn staart in de lucht en ontspannen naast je ligt, laat wetenschappelijk bewezen zien hoeveel hij van je houdt.