Uit een wetenschappelijke studie die onlangs werd gedeeld door de website Science Post blijkt dat katten woorden veel sneller associëren met objecten dan baby's.
Om het leervermogen van katten te meten zonder ze te belonen met voedsel, paste het team een experimenteel protocol aan genaamd de "Switch-test". Dit protocol wordt in de ontwikkelingspsychologie veel gebruikt om te bestuderen hoe baby's taal leren.
- Eerste kennismaking: Een groep van 31 volwassen katten nam plaats voor een scherm waarop twee simpele animaties te zien waren. Tegelijkertijd hoorden ze verzonnen woorden die door hun eigenaren werden uitgesproken.
- De testfase: Nadat de katten de combinaties hadden geleerd, draaiden de onderzoekers de geluidsfragmenten om. Ze lieten nu het verkeerde woord bij de verkeerde afbeelding horen.
- De observatie: Zodra de combinatie veranderde, staarden de katten aanzienlijk langer naar het scherm met licht verwijde pupillen. Dit is een duidelijk gedragskenmerk dat wijst op verrassing en verwarring door de inconsistentie.
Het belangrijkste resultaat: Waar een baby van 14 maanden oud zo'n 14 tot 20 herhalingen (of vier sessies van 20 seconden) nodig heeft om de link tussen een woord en een plaatje te leggen, hadden katten genoeg aan slechts twee sessies van 9 seconden (in totaal slechts 4 blootstellingen) om de connectie te onthouden.
Waarom leren katten zo snel?
Deze snelheid betekent niet meteen dat katten over betere taalvaardigheden beschikken dan mensen. De menselijke taal is immers gebaseerd op een complexe grammatica, syntaxis en symboliek die alleen mensen van nature ontwikkelen.
Toch verklaren de onderzoekers deze snelle reactie door een constante alertheid op hun omgeving en een scherp gehoor:
- Voortdurend passief luisteren: Zelfs als katten hun omgeving lijken te negeren, registreren ze continu de geluiden en visuele signalen van de mensen met wie ze samenwonen.
- Snelle associatie van signalen: Katten zijn geëvolueerd om specifieke geluiden direct te koppelen aan gebeurtenissen of objecten. Denk aan het geluid van een blikopener, een specifiek codewoord of de toonhoogte van een stem.
Dit onderzoek bevestigt wat veel eigenaren al vermoedden: katten luisteren veel aandachtiger naar ons dan ze laten merken, en ze ontcijferen onze taal een stuk sneller dan we dachten.