Na de verwoestende aardbevingen in Venezuela zat het Nederlandse Urban Search and Rescue Team (USAR) geen dag stil. Samen met 64 hulpverleners reisden ook acht speciaal getrainde reddingshonden af naar het rampgebied.
Hun taak was levens redden.
Terwijl gebouwen volledig waren ingestort, speurden de honden urenlang tussen het puin naar mensen die mogelijk nog in leven waren. Dankzij hun uitzonderlijke reukvermogen kunnen reddingshonden slachtoffers opsporen op plekken waar mensen of machines nauwelijks bij kunnen.
Missie komt ten einde
Na meerdere dagen intensief zoeken heeft het Nederlandse reddingsteam besloten Venezuela te verlaten.
Volgens een woordvoerder is de hulpverlening inmiddels een nieuwe fase ingegaan, waarbij de lokale autoriteiten het werk verder overnemen. Daarnaast wordt de kans om nog levende slachtoffers onder het puin aan te treffen met de dag kleiner.
Dat betekent ook het einde van de indrukwekkende inzet van de Nederlandse reddingshonden.
Onmisbare helden bij natuurrampen
Reddingshonden vormen al jarenlang een onmisbaar onderdeel van het USAR-team. Ze worden intensief getraind om onder de zwaarste omstandigheden te werken, zoals ingestorte gebouwen na aardbevingen.
Tijdens hun missie in Venezuela ondersteunden de honden de reddingswerkers bij het zoeken naar overlevenden. Daarnaast hielp het Nederlandse team het Venezolaanse Rode Kruis en controleerde het beschadigde woningen van Nederlands ambassadepersoneel.
Duizenden slachtoffers
De aardbevingen hebben Venezuela zwaar getroffen. Volgens de laatste cijfers zijn inmiddels bijna 2.000 mensen om het leven gekomen en raakten meer dan 10.000 mensen gewond. Complete gebouwen werden verwoest en duizenden mensen verloren hun huis.
Hoewel de Nederlandse reddingshonden nu terugkeren naar huis, hebben zij de afgelopen dagen alles gedaan wat binnen hun mogelijkheden lag. Hun werk zit erop, maar hun inzet zal voor veel mensen onvergetelijk blijven.