Voor hondenbezitters in Barendrecht is het goed nieuws, maar voor veel inwoners waarschijnlijk geen verrassing. De gemeente is officieel uitgeroepen tot de meest hondvriendelijke gemeente van Nederland.
Volgens wethouder dierenwelzijn Dick Vermaat is die titel het resultaat van jarenlang investeren in voorzieningen voor honden én hun baasjes.
Honden krijgen hier hun eigen speelparadijs
Wat Barendrecht onderscheidt van veel andere gemeenten, zijn de negentien speciale losloopgebieden die verspreid liggen door de gemeente.
En dat zijn volgens de wethouder niet zomaar grasveldjes.
De terreinen zijn volledig omheind zodat honden niet kunnen weglopen. Daarnaast zijn er speeltoestellen geplaatst, staan er bankjes voor baasjes en zijn er gratis poepzakjes beschikbaar.
"Het zijn hele chique losloopgebieden", zegt Vermaat.
Hondenbelasting, maar wel zichtbaar resultaat
Opvallend genoeg heeft Barendrecht nog steeds hondenbelasting, iets wat veel andere gemeenten inmiddels hebben afgeschaft.
Toch lijkt dat inwoners niet te storen. Volgens de gemeente wordt het geld namelijk volledig gebruikt voor voorzieningen voor honden en hun eigenaren.
Ook baasjes zijn enthousiast
Voor hondenbezitter Ruud van Someren is de verkiezing meer dan terecht.
Zijn hond Sara maakt regelmatig gebruik van de losloopgebieden. Terwijl Sara rustig rondsnuffelt, kan hij plaatsnemen op een van de bankjes.
Ook de gratis poepzakjes blijken populair. Volgens Ruud zorgen die, samen met sociale controle in de buurt, ervoor dat hondenpoep veel minder vaak blijft liggen dan vroeger.
Streng toezicht op hondenregels
Om de uitlaatgebieden netjes te houden, zet de gemeente ook in op handhaving.
Er komt zelfs een speciale boa die zich bezighoudt met het controleren van hondenregels. Wie de uitwerpselen van zijn hond niet opruimt, riskeert een boete.
Opvallend genoeg zijn het volgens de wethouder vaak juist andere hondenbezitters die om strengere controles vragen.
Honden én niet-hondenbezitters mochten meedenken
Bij het ontwikkelen van het hondenbeleid luisterde de gemeente niet alleen naar mensen met een hond.
Meer dan 1.500 inwoners dachten mee over verbeteringen, waaronder ook bewoners die soms overlast ervaren van honden.
Volgens de gemeente heeft die aanpak ervoor gezorgd dat zowel hondenbezitters als andere inwoners zich beter kunnen vinden in het beleid.
En het resultaat mag er blijkbaar zijn: nergens in Nederland zouden honden het momenteel beter hebben dan in Barendrecht.