Een studie van de Yamaguchi University richtte zich op de biomechanica van katten tijdens een val. Daarbij ontdekten onderzoekers dat vooral de ruggengraat een sleutelrol speelt.
Het voorste deel van de ruggengraat blijkt extreem flexibel te zijn en kan tot ongeveer 47 graden draaien. Het achterste deel is zwaarder en stijver. Dat verschil zorgt voor een bijzonder effect wanneer een kat valt.
Hoe katten zich in de lucht corrigeren
Tijdens een val draait eerst het voorste deel van het lichaam. Enkele milliseconden later volgt het achterste deel. Door dat kleine tijdsverschil kan een kat zichzelf in de lucht corrigeren en in de juiste positie komen voor de landing.
Daarbij trekken katten hun voorpoten iets in en strekken ze hun achterpoten uit, wat helpt om stabiel neer te komen. Dit mechanisme staat bekend als de Cat righting reflex.
Volgens kattenexpert Raf Van Duyse speelt niet alleen de ruggengraat een rol. Ook de staart helpt bij balans en controle tijdens het draaien in de lucht.
Maar er dook meteen een nieuw mysterie op
Tijdens het onderzoek zagen wetenschappers iets opvallends. De katten draaiden bij het landen opvallend vaak naar dezelfde kant.
Waarom dat zo is, weten onderzoekers nog niet precies. Het zou mogelijk te maken kunnen hebben met verschillen in lichaam of doorbloeding, maar daar is nog geen duidelijk bewijs voor.
Met andere woorden: één groot kattenmysterie lijkt opgelost, maar zoals dat vaak gaat in de wetenschap… er is meteen weer een nieuw raadsel bij gekomen.
