Onderzoekers hebben bijna 500 tumoren bij huiskatten uit verschillende landen geanalyseerd. Ze bestudeerden het DNA van de tumoren om genetische mutaties te identificeren die al bekend zijn binnen de menselijke oncologie.
Een gedeelde mutatie bij katten en mensen
Een van de opvallendste resultaten is dat meer dan de helft van de melkkliercarcinomen bij katten een mutatie in het FBXW7-gen vertoonde. Bij vrouwen is deze mutatie zeldzaam. Wanneer deze echter voorkomt, is er vaak sprake van een agressieve vorm van borstkanker.
Wetenschappers stelden vast dat het biologische gedrag van deze tumoren bij katten sterk lijkt op dat bij mensen. Hierdoor is de kat een interessant natuurlijk model om deze specifieke vorm van kanker te bestuderen.
Waarom is de kat een goed medisch model?
In tegenstelling tot proefdieren zoals muizen, ontwikkelen katten spontaan kanker. Bovendien leven zij in dezelfde omgeving als mensen. Ze worden blootgesteld aan dezelfde omgevingsfactoren, zoals vervuiling en rook, en kunnen ook andere bijbehorende ziekten krijgen.
De onderzoekers zagen ook dat bepaalde bestaande chemotherapieën effectief leken tegen kattentumoren met deze mutatie. Hoewel deze resultaten nog bevestigd moeten worden, kunnen ze zowel katten als menselijke patiënten helpen.
Een win-winonderzoek
Het idee achter dit onderzoek is een vergelijkende aanpak. Een beter begrip van de tumormechanismen bij katten kan helpen om sneller gerichte behandelingen te ontwikkelen voor zeldzame en agressieve vormen van borstkanker bij mensen.
Het bestuderen van kanker bij beide diersoorten kan de diergeneeskunde en de humane geneeskunde dus tegelijkertijd vooruithelpen.
