Courtney Gustafson kent de zwerfkatten van Tucson (VS) zeer goed. De ervaren dierenredder leidt het reddingsaccount Poets Square Cats. Ze wijdt zich aan de TNR-methode: katten vangen, castreren, vaccineren en weer vrijlaten, die niet geschikt zijn voor een leven binnenshuis. Dat is voor haar routine, vooral in de kolonies die ze wekelijks bezoekt.
Maar met Thanksgiving verandert een kater alles. Het is een grote, crèmekleurige kater met een droevige blik, licht schele ogen en vooral is hij ongelooflijk zacht.
Harde schil, zachte kern
"Ik heb Uncle Potato gevangen zoals de andere katten in de buurt", vertelt Courtney tegen Newsweek. "Maar ik merkte al snel dat hij tam is." Na een gesprek met de buurtbewoners die hem buiten voeren, krijgt ze hun toestemming. Ze mag hem eindelijk een leven binnenshuis bieden.
Zijn uiterlijk is opmerkelijk. Hij heeft een melancholische blik, een onbedoeld perfecte pruillip en vooral enorme kattenkoeken. "Die ontstaan door een testosteronoverschot, wat typisch is voor niet-gecastreerde katers", legt de dierenredder uit. Voor zijn redding droeg Uncle Potato de sporen van een hard leven: diep ingezeten vuil, kleine wonden, littekens en ongetwijfeld ook talrijke nakomelingen.
Na zijn redding wordt hij gecastreerd en gevaccineerd bij de Humane Society of Southern Arizona. Daarna komt hij bij de organisatie Whiskers N Wishes Cat Rescue and Sanctuary. Daar wordt hij verder verzorgd en leren de helpers hem beter kennen. Volgens Courtney past de ongeveer twee jaar oude kater zich verbazingwekkend snel aan: "Toen we hem zijn nieuwe bed lieten zien, ging hij meteen spinnend liggen."
Een ster met een belangrijke boodschap
Het bericht over Uncle Potato heeft al meer dan 44.000 likes. In de reacties zijn de gebruikers enthousiast: "Hij is perfect", "Dit gezicht is om op te eten" en "Stel je zijn kopje voor met die grote kop!"
De kater zal binnenkort worden vrijgegeven voor adoptie. Het plaatselijke dierenasiel zoekt echter nog de meest geschikte familie voor hem. De aanvragen stromen al binnen. Courtney gebruikt de aandacht echter voor een belangrijke oproep: ook al gaat een kat viraal, duizenden andere blijven in de schaduw.
Alleen in de eerste helft van 2025 kwamen meer dan 1,39 miljoen katten terecht in Amerikaanse dierenasielen. 59% van hen waren zwerfkatten. Het meest kwetsbaar zijn kittens onder de vijf maanden. Zij maken het grootste deel uit van de dieren die worden geëuthanaseerd of in opvang overlijden.
"Uncle Potato wil eraan herinneren dat hij veel vrienden in nood heeft, vooral bij Whiskers N Wishes", legt Courtney uit. Het is een ontroerende manier om zijn kleine bekendheid te gebruiken. Zo vestigt hij de aandacht op al die andere dieren.
