In Shanghai dwaalt Ma Zhenzong door een gigantisch huisdierenwinkelcentrum, zijn witte schoothondje Pidan stevig in zijn armen geklemd. Tussen salons, modieuze winkels en zelfs een zwembad voor honden, toont hij dat zijn hond geen gewoon huisdier is: Pidan heeft haar eigen kledingrekje en krijgt jasjes voor zomer én winter.
De Chinese huisdiereneconomie explodeert
Hoewel veel Chinezen zuiniger zijn geworden door een vastgoedcrisis en jeugdwerkloosheid, stijgt de uitgave aan huisdieren enorm. Volgens KPMG groeide de markt in tien jaar van 13 miljard naar meer dan 100 miljard euro. Een op de vier Chinezen heeft nu een huisdier, en de trend laat zien dat huisdieren steeds vaker als volwaardige gezinsleden worden behandeld.
Luxe voor de viervoeters
In de stad geven eigenaren gemiddeld 240 euro per maand uit aan een kleine tot middelgrote hond. Dit gaat evenveel naar voeding als naar verzorging: wassen, knippen, fotosessies, en zelfs spa-behandelingen. Ma en zijn vrienden zien hun honden als ‘mao haizi’ – letterlijk ‘pluizige kinderen’ – en behandelen ze ook zo.
Huisdieren in plaats van kinderen
Voor veel dertigers zijn huisdieren een alternatief voor een kind, dat tegenwoordig te duur is. Liu Xingchen noemt zijn hondje Qiqi een bron van emotionele voldoening. “Ik voed hem zoals een kind, anders wordt hij onbeleefd en gaat hij blaffen,” zegt hij. Verzorging kost soms 120 euro per beurt, terwijl hijzelf naar de kapper gaat voor 7 euro.
Overheid steunt de trend
China’s overheid ziet de groeiende huisdierensector niet als probleem. Sterker nog: er worden speciale parken aangelegd, en de sector krijgt steun binnen het nieuwe vijfjarenplan. Huisdieren zijn populair, en dat zal de komende jaren alleen maar toenemen. Goldman Sachs voorspelt dat het aantal huisdieren in 2030 dubbel zo groot zal zijn als het aantal kinderen onder vier jaar.
Alleen het beste is goed genoeg
Voor veel Shanghaise baasjes is zuinigheid geen optie. Ma, Liu en anderen geven alles wat hun ‘pluizige kinderen’ nodig hebben: van luxe kleding en fotoshoots tot zwembaden en wellness. Zoals Liu zegt: “We blijven per slot van rekening Chinese ouders.”
