Het begon met een telefoontje naar Meldpunt 144. Zo’n melding klinkt onschuldig, maar wat inspecteurs in Hulst aantroffen, was allesbehalve dat. In een schuur, ver weg van nieuwsgierige blikken, leefden negen Australische herders onder omstandigheden die je geen dier toewenst.
Te kleine hokken, vieze vachten en geen water
De honden zaten in vervuilde kennels en te kleine reisbenches. In de ruimte hing een scherpe ammoniaklucht, veroorzaakt door urine en ontlasting die zich had opgehoopt. Tussen de hokken lag rottend vlees. Drinkwater ontbrak volledig.
De vachten van de honden waren vies en vol klitten. Eén pup zat apart opgesloten, angstig en alleen, in een hok dat zelfs voor een volwassen hond te klein zou zijn.
“Dit raakt ons, maar we moeten door”
Inspecteurs van de Landelijke Inspectiedienst Dierenwelzijn zien veel, misschien wel te veel. Toch was dit een situatie die binnenkwam. “We doen dit werk omdat we een hart voor dieren hebben,” vertelt woordvoerder Jelko de Ruijter. “Dit soort gevallen zijn hartstikke schrijnend. Tegelijk moeten we emotionele afstand houden, anders kun je dit werk niet blijven doen.”
Veiliggesteld, maar het verhaal stopt hier niet
Alle honden zijn inmiddels overgebracht naar een opvanglocatie van de rijksoverheid. Daar krijgen ze medische zorg en rust. Het Openbaar Ministerie buigt zich nu over de zaak. Voor de honden betekent dit hopelijk een nieuw begin, maar voor de betrokken fokster is het geen eerste hoofdstuk.
Niet de eerste waarschuwing
In 2022 werden bij dezelfde vrouw al vijfentwintig honden ernstig verwaarloosd aangetroffen. Ook eerder waren er problemen met dieren in andere delen van het land. Na een langdurig traject leek de situatie destijds verbeterd en werd het dossier gesloten. Tot nu.
Strengere wetten, hardere consequenties
Sinds begin 2024 is de wet aangescherpt. Rechters kunnen in ernstige gevallen een levenslang houdverbod opleggen. Ook tijdelijke houdverboden zijn mogelijk, nog vóórdat een zaak voor de rechter komt.
Wie zich daar niet aan houdt, riskeert celstraffen die steeds verder oplopen. De maximale geldboete ging van 19.500 naar 90.000 euro. De maximale gevangenisstraf van drie naar vijf jaar. “We hopen zo mensen te stoppen die keer op keer de fout in gaan,” zegt De Ruijter.
Recordaantal meldingen, inspecteurs op de grens
Die strengere aanpak is hard nodig. Het aantal meldingen van dierenmishandeling stijgt al jaren. Dit jaar kwam het totaal uit op zo’n 7.000 meldingen, behandeld door slechts 25 inspecteurs in heel Nederland. “We zitten echt aan de bovengrens van wat we aankunnen,” aldus De Ruijter.
Voor negen honden kwam de hulp op tijd. De vraag is hoeveel dieren nog wachten, achter gesloten deuren, tot iemand de telefoon pakt.
