De ontoegankelijke bergen van Jaén in het zuiden van Spanje zijn een plek waar de natuur nog grotendeels ongerept is. Een plek waar wilde dieren zich kunnen terugtrekken, ver weg van de beschaving. De amateur-natuurfotograaf Ángel Hidalgo kent dit gebied als zijn broekzak.
Hij heeft hier meerdere cameravallen geplaatst. Op 22 oktober 2024 controleert Hidalgo routinematig de opnames van een van zijn camera's. Hij verwacht vossen te zien, misschien wilde zwijnen, met een beetje geluk een lynx. Maar wat hij op het scherm ontdekt, doet hem verstommen. Want dit is absoluut spectaculair!
Een geest in het bos
Tussen de dichte bomen van de bergregio Jaén in het zuiden van Spanje loopt een wezen dat eruitziet als een spook: een wit glinsterende Iberische lynx – het eerste gedocumenteerde exemplaar van zijn soort ter wereld.
“Ik kon nauwelijks geloven wat ik zag”, zei Hidalgo in een gesprek met een lokale krant. “Dit dier was als een witte schaduw, geruisloos, majestueus, onwerkelijk.”
De ontdekking die geschiedenis schrijft
De buitengewone vondst werd gedaan op 22 oktober en verspreidde zich razendsnel op sociale media. Het dier, een Lynx pardinus, behoort tot de zeldzaamste grote katachtigen van Europa.
Maar deze lynx is uitzonderlijk: hij lijdt aan leucisme, een genetische bijzonderheid waarbij de huid en de vacht gedeeltelijk of volledig pigmentloos zijn (in tegenstelling tot albinisme, waarbij ook de ogen zijn aangetast).
Het resultaat: een sneeuwwit roofdier met amberkleurige ogen, dat eruitziet alsof het uit een fantasiefilm is ontsnapt.
Hoop voor een bedreigde diersoort
Dat dit dier überhaupt bestaat, wordt beschouwd als een teken van succes van de natuurbeschermingsprogramma's in Spanje en Portugal. Iets meer dan tien jaar geleden stond de Iberische lynx op het punt van uitsterven, er leefden toen nog minder dan 100 exemplaren in het wild.
Vandaag schat het Spaanse ministerie van Milieu het aantal op meer dan 2.000 dieren, verspreid over het hele Iberische schiereiland. Dankzij uitgebreide fok- en uitzettingsprogramma's hebben de dieren zich weer verspreid.
De witte lynx blijft geheim
De exacte vindplaats van de “witte geest van Jaén” houdt Hidalgo geheim – om een goede reden. De zeldzame lynx draagt geen halsband, leeft dus volledig wild. Experts vrezen dat te veel aandacht nieuwsgierige bezoekers zou kunnen aantrekken, wat het dier in gevaar zou brengen.
“We willen niet dat hij gestoord wordt”, zegt de dierenbeschermingsorganisatie Ahora Jaén. “Hij is een symbool van het feit dat de natuur nog steeds wonderen kan voortbrengen als je haar met rust laat.”
