In de Zwitserse Alpen, vlakbij Kandersteg, woonde in de jaren 90 een wel heel bijzondere bewoner in het Berghotel Schwarenbach. Het was Tomba, een zwart-witte kat met de ziel van een avonturier. Deze onbevreesde viervoeter nam geen genoegen met dutjes bij de open haard. Hij ging liever mee met wandelaars op hun expedities, waarbij hij met een verbluffende behendigheid naar duizelingwekkende hoogten klom.
Op een dag in 1990 vertrok een echtpaar richting de Balmhorn, een bergtop van ruim 3600 meter hoog. Tot hun grote verbazing sloot Tomba zich bij hen aan. Hij liep met een zelfverzekerde pas voorop, alsof hij de route uit zijn hoofd kende. Voor hem was het een makkie, maar voor het stel was het het begin van een dag die ze nooit meer zouden vergeten.
Als katteninstinct de natuur tart
Terwijl ze over een besneeuwd pad lopen, verandert het gedrag van de kat plotseling. Waar hij een moment eerder nog zo zelfverzekerd liep, staat hij nu plotseling stil. Hij weigert pertinent om nog een stap te verzetten. Zijn lichaam verstijft en hij begint te blazen in de richting van een rotswand. De wandelaars snappen er niets van en proberen hem gerust te stellen. Ze denken dat het een tijdelijke gril is.
Maar Tomba geeft niet op. Hij blijft aandringen, blokkeert hun weg en dwingt hen om van richting te veranderen. Door zoveel vastberadenheid besluit het stel te vertrouwen op de vreemde intuïtie van hun viervoetige gids. Ze maken een omweg en wijken af van hun oorspronkelijke route.
Een held die een legende werd
Slechts enkele ogenblikken later klinkt er een diep, dof gerommel in de bergen. Precies op de plek waar ze eigenlijk hadden moeten lopen, stort een lawine naar beneden. Het stel blijft ongedeerd. Met angst en diepe dankbaarheid kijken ze naar de neerstortende sneeuwmassa. Op dat moment beseffen ze het: Tomba heeft zojuist hun leven gered.
De heldendaad van deze bijzondere kat ging al snel de hele wereld over. Tomba werd een ware lokale legende. Sommigen zagen in hem zelfs de reïncarnatie van een echte berggids. Zijn verhaal werd zo populair dat er meer dan 10.000 ansichtkaarten met zijn beeltenis werden gedrukt. Zo blijft de herinnering aan deze kleine, moedige kat voor altijd levend.