In eerste instantie rijdt de bestuurster de reismand voorbij, maar het beeld blijft in haar geheugen gegrift. Omdat ze een voorgevoel had, besloot ze een paar minuten later met haar zoon terug te keren. Toen ze te voet dichterbij kwamen, verbrak een zacht gemiauw de stilte. In de mand zat een 4-jarige kat, zonder water of voedsel, terwijl de regio werd getroffen door een ongebruikelijke hittegolf.
Op het deurtje was een handgeschreven briefje geplakt, vergezeld van een klein kruisje van zwarte kralen. In de brief stond dat de kat, genaamd Mittens, in Kentucky was geboren en een extreem aanhankelijk karakter had. De brief eindigde met een hartverscheurende smeekbede: “Zorg alsjeblieft goed voor haar”. “We weten niet hoe lang ze daar heeft gezeten”, vertelt Lora Wild, directrice van de Northport Cat Rescue Association. “Het kunnen twee uur zijn geweest, maar ook twee dagen.”
Empathie voor een illegale daad
Eenmaal in veiligheid dook Mittens meteen op het water. Daarna werd ze opgevangen door een gastgezin van de stichting. Ondanks het trauma bleek de kat ontzettend lief te zijn. Ze vraagt om aaitjes en geeft al haar bezoekers zachte kopjes ter begroeting.
Volgens Lora Wild getuigt deze dumping van de wanhoop van de vorige eigenaren: “Wie haar ook had, hield zielsveel van haar. Ze moeten uit pure wanhoop hebben gehandeld.” Toch benadrukt de directrice dat, hoewel de stichting empathie heeft voor moeilijke situaties (zoals het verlies van een woning of een overlijden), het dumpen van een dier een misdrijf blijft. De SPCA (de lokale dierenbescherming) is ingeschakeld en de bewakingscamera's in de buurt worden onderzocht. Er zijn veel veiligere oplossingen via asielen.
Klaar voor een nieuw leven
Tijdens het dierenartsonderzoek ontdekten de vrijwilligers een grappig en zeer symbolisch lichamelijk kenmerk: Mittens heeft een vlek van witte haren in de vorm van een perfect hart op haar buik. Voor de verzorgers is dit een teken van haar veerkracht.
Nu ze volledig is gevaccineerd en onderzocht, is Mittens officieel klaar om haar definitieve thuis te vinden. Ze is sociaal met kinderen en honden en wacht nu op een liefdevol gezin om de berm van die weg in Long Island voorgoed te vergeten en aan een veel mooier hoofdstuk te beginnen.