Het verhaal begint met een telefoontje naar Audray Luck, de oprichtster van de opvang Luck’s Rescue in Georgia (Verenigde Staten). Een vrouw had net een zwerfhond op haar terrein gevonden. Terwijl Audray druk bezig was een gastgezin voor de hond te zoeken, belde de vrouw haar terug met verontrustend nieuws: ze had de hond aan een wildvreemde meegegeven die ze toevallig tegenkwam.
Teleurgesteld en bezorgd om de veiligheid van het dier, dacht Audray dat ze de hond nooit meer zou zien. Maar de volgende ochtend veranderde een nieuw telefoontje alles. Een medewerker van een lokale vuilnisbelt had net een verlaten Shar-Pei gevonden in de toiletten op het terrein.
Een heldhaftige overleving in de vrieskou
Toen Audray ter plaatse kwam, kon ze haar ogen niet geloven: de ineengedoken hond in de toiletten was precies dezelfde als die van de dag ervoor. De “mysterieuze vreemdeling” had haar blijkbaar haastig achtergelaten tussen het afval.
De nacht ervoor was de temperatuur tot ver onder het vriespunt gedaald. De slimme hond was erin geslaagd het toiletgebouw binnen te glippen om te schuilen voor de ijzige wind en de sneeuw. Zonder dit geïmproviseerde onderkomen had ze de nacht waarschijnlijk niet overleefd.
De nieuwe start van Petunia
De hond, die de naam Petunia kreeg, was ernstig verwaarloosd en leed aan huidproblemen en ondervoeding. Ze had ook entropion, een aandoening die vaak voorkomt bij Shar-Peis, waarbij de oogleden naar binnen krullen en pijnlijke infecties veroorzaken. “Ze moest een operatie ondergaan, een soort ooglift, om dit te corrigeren”, legt Audray uit.
Ondanks haar traumatische verleden, vertrouwde Petunia haar redders onmiddellijk. “Ik heb haar Petunia genoemd, net als de bloem, omdat ze helemaal opbloeide zodra we voor haar zorgden”. Begin april, nadat ze was overgebracht naar een partneropvang in Michigan, vond Petunia eindelijk haar gouden mandje. Het zwerven en de kou van de vuilnisbelt zijn nu slechts vage herinneringen voor deze kleine overlever.
