Toen de medewerkers van het asiel “Humane Society of St. Thomas” op een ochtend in maart aankwamen, troffen ze een hartverscheurend tafereel aan.
Aan de buitenhekken zaten twee Pitbull kruisingen vastgeketend. Helaas was dit geen ongebruikelijk beeld.
Zodra de redders dichterbij probeerden te komen, begrepen ze dat de uitdaging groter was dan verwacht. De twee honden, die later Artemis en Athena werden genoemd, lieten de vrijwilligers niet in hun buurt komen.
Zoals de website The Dodo meldt, bleven Artemis en Athena ineengedoken achter in hun kennel. Ze gromden niet uit agressie, maar uit angst. Ze gebruikten elkaar als schild en weigerden te eten als er een mens in de ruimte was.
“Het was alsof ze nog nooit mensen hadden gezien, of alleen maar om eronder te lijden”, legt een van de vrijwilligers uit.
Een team van gedragstherapeuten
Dit gedrag ten opzichte van mensen maakte het werk van de vrijwilligers en een eventuele adoptie erg ingewikkeld.
Er werd daarom een team van gedragstherapeuten ingeschakeld. Wekenlang zaten vrijwilligers simpelweg voor hun hok, zonder de honden aan te kijken, en lazen ze boeken hardop voor om hen te laten wennen aan het geluid van een rustige stem.
Daarna kwamen de lekkernijen. Stukje bij beetje won nieuwsgierigheid het van de angst. Artemis was de eerste die de hand van een verzorger durfde te likken om er kaas van te eten. Toen Athena zag dat haar zus veilig was, volgde zij uiteindelijk ook.
Geleidelijk aan begonnen de honden te ontspannen en veranderde hun gedrag. Hun transformatie was zo spectaculair dat ze al snel ter adoptie werden aangeboden. Er was één ononderhandelbare voorwaarde: ze moesten samen geadopteerd worden.
Vandaag de dag zijn Artemis en Athena geadopteerd door een geduldige familie die hun tempo blijft respecteren.
