Wetenschappers onder leiding van de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen wilden meer weten over de intellectuele vaardigheden van honden. Ze richtten zich specifiek op honden die snel informatie kunnen verwerken.
De meeste honden leren commando’s of herkennen sleutelwoorden zoals “wandelen” of “snoepje”. Sommige honden tonen echter een uitzonderlijk vermogen om woorden te koppelen aan specifieke voorwerpen, zoals speeltjes die hun baasjes een naam hebben gegeven.
Verrassende resultaten
Om deze vaardigheden beter te begrijpen, vergeleek het team onder leiding van etholoog Andrea Sommese tien zogenoemde “begaafde” honden met 21 “typische” honden. Alle deelnemende honden waren Border Collies.
Gedurende twee weken werd elke hond thuis blootgesteld aan vier speeltjes. Van twee speeltjes werd de naam vaak genoemd door de eigenaar, terwijl de andere twee speeltjes alleen werden gebruikt zonder dat ze een naam kregen.
Daarna volgde een vrije exploratietaak. De honden mochten vrij omgaan met deze speeltjes en met nieuwe voorwerpen, terwijl hun baasjes zich op de achtergrond hielden.
Sociale motivatie
Tegen alle verwachtingen in toonden alle honden, begaafd of niet, een sterke voorkeur voor de nieuwe speeltjes. Er waren geen noemenswaardige verschillen in de tijd die ze doorbrachten met de benoemde of onbenoemde speeltjes.
Het experiment toonde hiermee aan dat de “begaafde” honden niet noodzakelijk zo worden genoemd vanwege hun nieuwsgierigheid naar voorwerpen. Het gaat eerder om hun interactie met hun eigenaren.
Wanneer een van deze honden een speeltje pakt, hebben ze de neiging dit naar hun mensen te brengen. Ze proberen hen zo aan te sporen tot een moment van interactie.
De “typische” honden bleven daarentegen wel dicht bij hun baasje, soms zelfs tegen hem aan geplakt. Ze probeerden echter niet actief om de eigenaar te betrekken bij het speeltje.
Volgens de onderzoekers weerspiegelt dit verschil niet simpelweg een grotere nieuwsgierigheid of cognitieve intelligentie. Het duidt eerder op een verhoogde vorm van sociale motivatie om de mens bij de activiteit te betrekken.
