Het leek een onschuldige circusact met honden, opgevoerd in Europa-Park, het grootste attractiepark van Duitsland. Maar achter de coulissen speelde zich een totaal ander verhaal af. Dierenrechtenorganisatie PETA verspreidde schokkende beelden waarop te zien zou zijn hoe hondentrainer Wolfgang Lauenburger zijn honden slaat, bedreigt en ruw behandelt.
Angst in plaats van applaus
De video’s, volgens PETA heimelijk gefilmd door een klokkenluider, laten zien hoe honden angstig reageren op dreigende bewegingen. Ze krimpen ineen, proberen te vluchten en tonen duidelijk stressgedrag. In één fragment is zelfs te horen hoe een hond gilt terwijl hij met een touw wordt geslagen.
Ook wordt de trainer beschuldigd van het optillen van honden aan hun oren en agressief optreden wanneer dieren niet direct gehoorzamen.
Klachten en aangifte
De hondenact maakte deel uit van Monte Carlo Circus Festival meets Europa-Park. Naar aanleiding van de beelden heeft de dierenartsenpraktijk van het Duitse district Ortenau aangifte gedaan. Justitie is inmiddels een onderzoek gestart.
“Ze doen het met plezier”
De onthullingen staan in schril contrast met wat de trainer zelf jarenlang beweerde. In interviews zei Lauenburger dat zijn honden vrijwillig meewerken, dat training voor hen een spel is en dat ze niets hoeven te doen wat ze niet willen.
De beelden schetsen echter een beeld van angst, dwang en pijn — ver verwijderd van vrolijke kunstjes onder circuslicht.
Europa-Park grijpt in
Europa-Park heeft de hondenshow direct uit het programma gehaald. In een verklaring noemt het park de vermeende behandeling van de dieren “zeer verontrustend” en stelt het dat dit niet past bij de waarden van het resort. Het park zegt volledige medewerking te verlenen aan het onderzoek.
Wat gebeurt er met de honden?
Of de honden in beslag worden genomen, is op dit moment nog onduidelijk. Die beslissing ligt bij de bevoegde autoriteiten. PETA heeft aangekondigd zelf ook een strafrechtelijke klacht in te dienen en roept Europa-Park op om volledig te stoppen met dierenshows.
Geen eerste keer onder vuur
Het is niet de eerste keer dat Europa-Park kritiek krijgt op het gebruik van dieren. In 2017 werd al een olifantenact geschrapt na publieke verontwaardiging. Toch maakt op dit moment nog steeds een paardenshow deel uit van het aanbod: Die Legende des Zorro.
Wat zich afspeelt buiten het zicht van het publiek, zegt soms meer dan duizend applausmomenten.
