Heel soms doet iemand iets kleins dat verrassend groots blijkt. Bryan Reisberg is zo iemand. De Amerikaan besloot asielhonden niet langer alleen achter tralies te laten wachten op geluk, maar ze letterlijk mee te nemen de stad in. In een speciale hondenrugzak trekt hij wekelijks door New York, met één doel: gezien worden.
Metro’s, glimlachen en verliefde blikken
Stel je voor: je stapt de metro in, kijkt op, en daar zit een vrolijk hijgende hond relaxed in een rugzak naast je. Dat is precies de magie die Bryan telkens weer ziet ontstaan. Mensen lachen, maken foto’s, stellen vragen. De honden – die daarnaast genoeg bewegen en spelen – krijgen iets wat ze in het asiel vaak missen: aandacht.
“Adopteer mij” in grote letters
Op de rugzak prijkt een simpele boodschap: Adopteer mij. Bryan loopt ermee door drukke straten, neemt het openbaar vervoer en filmt elk avontuur. Die video’s belanden op sociale media en bereiken miljoenen kijkers. Geen zielige beelden, maar honden die zichtbaar genieten van hun dagje uit.
Resultaat dat niemand zag aankomen
Het werkt. Van de elf honden die Bryan de afgelopen weken meenam, zijn er tien inmiddels geadopteerd. De elfde wacht nog op medische hulp. Een van hen was Bertha, een witte hond met een overdosis enthousiasme. “Ze wilde in de metro iedereen kussen en knuffelen,” vertelde Bryan lachend. Kort daarna vond ook zij een warm thuis, mét tuin.
Geen influencer, maar een kerstman met wifi
Bryan heeft een achtergrond in film, en dat zie je terug in zijn video’s: mooi gemonteerd, warm en persoonlijk. Samen zijn ze goed voor meer dan 75 miljoen views. Toch noemt hij zichzelf geen klassieke influencer. “Het doel van elke video is simpel: deze honden geadopteerd krijgen,” zegt hij. “Een paar uur content maken kan een leven veranderen. Dat gevoel is onbetaalbaar.”
Het begon allemaal met Maxine
De oorsprong van het idee ligt bij zijn eigen hond, corgi Maxine. In 2015 nam Bryan haar mee naar zijn werk in een rugzak. Mensen die somber voor zich uit staarden, begonnen spontaan te glimlachen. Filmpjes van Maxine gingen viraal. Inmiddels heeft ze 1,4 miljoen volgers en staat ze bekend als de hond in de rugzak.
Van reclamewereld naar reddingsmissie
In 2020 zegde Bryan zijn baan op en startte hij zijn eigen merk hondenrugzakken: Little Chonk. Afgelopen zomer viel alles op zijn plek. Waarom die enorme online aandacht niet gebruiken om asielhonden te helpen? En zo veranderde een leuk idee in een reddingslijn voor honden die al lang over het hoofd werden gezien.
“Voor ons is hij een held”
Volgens Julie Castle, directeur van Best Friends Animal Society, is Bryans impact enorm. Samen met asielen selecteert hij honden die het stadsavontuur aankunnen, vaak dieren die al lang wachten op adoptie. “Als Bryan zijn kanalen inzet, is hij een held. Niet alleen voor deze honden, maar voor alles en iedereen in het asiel,” zegt ze.
Eén rugzak. Eén hond. En ineens staat er iemand stil om te kijken. Soms is dat precies genoeg.
