Als je naar je viervoeter glimlacht, beseft hij dan hoeveel vreugde je voelt? Elke hondenliefhebber is hier diep van overtuigd, maar de wetenschap zocht nog naar concreet biologisch bewijs. Om hier voor eens en altijd achter te komen, voerde een team onderzoekers een fascinerend experiment uit. Ze observeerden de hersenactiviteit van verschillende honden in een MRI-scanner.
Tijdens deze scans moesten de honden heel stil blijven liggen terwijl ze op een scherm naar verschillende mensengezichten keken. Vreugde, woede, angst of verdriet: de wetenschappers analyseerden de reactie van hun hersenen op elke emotie tot op de millimeter nauwkeurig.
Een glimlach activeert het gelukscentrum
De resultaten van het onderzoek verbaasden de specialisten direct. Zoals het tijdschrift Science & Vie meldt, activeert het zien van een glimlachend gezicht onmiddellijk het beloningssysteem in de hondenhersenen, met name in de rechter temporale cortex en de nucleus caudatus. Dit is exact hetzelfde hersengebied dat oplicht als een hond een traktatie krijgt of enthousiast wordt geprezen door zijn baasje.
Bij negatieve emoties zoals angst of woede vertonen de hondenhersenen heel andere, specifieke patronen. Het dier verwart een vrolijk gezicht dus absoluut niet met een fronsende blik. Hij ontcijfert feilloos de gemoedstoestand van de mens tegenover hem.
Een band die al duizenden jaren groeit
Dit ongelooflijke empathische vermogen is het directe gevolg van de eeuwenoude liefdesgeschiedenis tussen mens en hond. Dankzij meer dan 15.000 jaar samenleven en domesticatie heeft de hond een unieke gevoeligheid ontwikkeld om onze gezichtsuitdrukkingen te lezen en zich aan ons dagelijks leven aan te passen.
De onderzoekers zijn van plan hun werk voort te zetten door gezichten te combineren met stemgeluid en geuren. Eén ding is in elk geval al zeker: wanneer je naar je trouwe viervoeter glimlacht, ontvangen zijn hersenen een prachtige boodschap van puur geluk!
Vertaald van de Wamiz-website FR gebruikmakend van kunstmatige intelligentie
