Onderzoekers van de Universiteit van Wenen hebben de hersenactiviteit van honden bij menselijke gezichtsuitdrukkingen bestudeerd. Laura Cuaya en Raúl Hernández-Pérez plaatsten 14 honden in een hersenscanner. Ze lieten hen foto's zien van gezichten die verschillende emoties uitdrukten.
De foto's van glimlachende mensen activeerden het beloningssysteem van de dieren. Dit hersengebied licht normaal gesproken op wanneer een hond zijn favoriete voer verwacht of de geur van een bekend persoon ruikt. Volgens Laura Cuaya toont dit resultaat aan dat vrolijke gezichten een positieve waarde hebben voor de hond, zelfs als het om een vreemde gaat.
Activatie van het beloningssysteem
Het onderzoeksteam bekeek ook hoe de honden reageerden op boosheid, angst en verdriet. Het beloningssysteem reageerde uitsluitend op de blije gezichten.
Raúl Hernández-Pérez legt uit dat honden wel het verschil zien tussen positieve en andere emoties, maar de nuances tussen de verschillende negatieve emoties niet kunnen onderscheiden.
Onderscheid tussen emoties
Voor dit onderzoek lieten de twee wetenschappers hun eigen Border Collies meedoen, Odín en Kun-kun. Ook spraken ze eigenaren aan in het park om andere rustige en goed getrainde honden aan het experiment te laten deelnemen.